Il y a environ 200 millions d’années, près de 20 % des espèces marines et une partie importante des grands vertébrés terrestres ont disparu lors de ce que l’on a appelé l’extinction du Trias-Jurassique. On ne sait pas exactement ce qui l’a provoqué, peut-être une série d’événements, par exemple liés au volcanisme et peut-être aussi le fait que cette extinction massive s’est produite à peu près au moment où la Pangée s’est fracturée.
Pourtant, le paléontologuespaléontologues pense que cela a permis auexplosion radiativeexplosion radiative de la dinosauresdinosauresqui deviennent dominants, et mammifèresmammifères en libérant des niches écologiques.
Parmi les ordres de vie touchés, mais non éteints à cette époque, il y a l’ordre de Ichthyosaurie (Grec ιχθύς signification ” poissonpoisson ” Et σαύρος signifiant « lézard ») introduit par Richard Owen en 1840, l’inventeur du terme « dinosaure ». On doit notamment l’identification de cet ordre de vertébrés tétrapodestétrapodes à la paléontologue britannique autodidacte Mary Anning (1799-1847) lorsqu’elle avait douze ans, lorsqu’elle découvrit le premier squelette deichtyosaureichtyosaure retrouvé complet, sur la côte anglaise de Lyme Régis.
Ophtalmosaure est un reptile marin du Jurassique et du Crétacé. Cet ichtyosaure respirait avec des poumons. Les petits, nés directement dans l’eau, devaient donc d’abord sortir de la queue du ventre de leur mère et remonter rapidement à la surface pour respirer pour la première fois à l’air libre. Pour obtenir une traduction française assez précise, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © BBC Terre, YouTube
Une convergence évolutive avec les dauphins
Les ichtyosaures sont des vertébrés diapsidés marins qui ressemblent aux dauphins actuels et qui, comme eux, ont dû venir respirer leairair à la surface des eaux. Comme eux et comme les baleines, on sait qu’ils descendent de vertébrés terrestres. Mais ils ne sont pas à l’origine des dauphins, c’est aussi un exemple de ce que l’on appelle la convergence évolutive. Les adaptations possibles sont contraintes par les lois de la biomécanique, il n’existe donc pas 36 000 façons d’avoir un corps particulièrement hydrodynamique.
Comme le morphologiemorphologie Les ichtyosaures ressemblent beaucoup à celui des dauphins, on peut en déduire que leur mode de vie devait être assez similaire. Cependant, nous savons qu’en plus du poisson, ils mangeaient beaucoup deammonitesammonites et les bélemnites. En fait, nous avons trouvé les restes (tribunetribune Et coquillescoquilles) de ces espèces qui ont disparu comme les dinosaures avec l’extinction Crétacé-Tertiaire, dans leur estomacsestomacs.
Rappelons que les dinosaures sont des animaux purement terrestres, les ichtyosaures – dont on connaît une dizaine de familles et bien d’autres espèces – ne sont pas des dinosaures, pas plus que les autres. reptilesreptiles des marins de l’âge des dinosaures, même s’ils étaient des géants.
De nombreux ichtyosaures étaient de grande taille, mais il semble que les plus gigantesques aient tous disparu lors de la crise Trias-Jurassique. Les espèces les plus modestes continueront cependant à prospérer jusqu’au début du CrétacéCrétacé plus haut, tous disparus il y a environ 90 millions d’années, peut-être en raison de la concurrence avec d’autres reptiles marins prédateurs tels que les pliosaures et les mosasaures.
Une espèce encore mystérieuse
L’un des derniers ichtyosaures géants, probablement la plus grande espèce de reptile marin jamais décrite, vient d’être officiellement introduit dans le monde de paléontologiepaléontologie avec une étude publiée ce 17 avril dans la revue en libre accès Plos Un par Dean Lomax de l’Université de Bristol et de l’Université de Manchester (Royaume-Uni) et ses collègues. La nouvelle espèce s’appelait Ichthyotitan severnensis. Il aurait pu mesurer 25 mètres de long.
On n’en sait pas encore grand chose car seules deux mâchoires sont connues, et toujours sous forme de fragments découverts ces dernières années dans la formation Pierre de boue de Westbury à Somerset, au Royaume-Uni.
Dans le communiqué de presse de Plos Un, accompagnant la publication de l’article scientifique, Dean Lomax explique : « En 2018, mon équipe (dont Paul de la Salle) a étudié et décrit la mâchoire géante et nous avions espéré qu’un jour on en découvrirait une autre. Ce nouveau spécimen est plus complet, mieux conservé et montre que nous possédons désormais deux de ces os géants (appelés surangulaires) qui ont une forme et une structure uniques. Il est tout à fait remarquable de penser que de gigantesques ichtyosaures de la taille d’un baleine bleuebaleine bleue nagé dans les océans autour de ce qui était le Royaume-Uni pendant la période du Trias. Ces mâchoires fournissent une preuve alléchante qu’un jour peut-être, un crânecrâne ou un squelette complet d’un de ces géants pourrait être découvert. On ne sait jamais. »
