MONTRÉAL — Le Zoo de Granby a profité de l’éclipse totale de soleil de lundi dernier pour étudier le comportement de certains de ses animaux. Le département de recherche et de conservation du zoo a été approché par un professeur d’astrophysique de l’Université du Québec à Montréal pour participer à une étude du comportement des animaux et recueillir des données sur leurs réactions lors de ce phénomène rare.
Le parc zoologique est situé dans la région de l’Estrie, qui offrait l’une des plus belles vues sur l’éclipse totale de Soleil du sud du Québec. Même si les humains étaient fascinés, peu d’études ont été réalisées sur les réactions des animaux face à cet événement rare.
Chelsey Paquette, coordonnatrice de la conservation au Zoo de Granby, a déclaré que le parc a sauté sur l’occasion de s’impliquer. Une étude sera publiée pour présenter les résultats.
« Ce que nous pouvons en déduire, c’est que la luminosité a définitivement un effet sur les animaux, et quelles que soient les données que nous trouvons, les conclusions que nous pouvons tirer des espèces de zoo peuvent probablement également être extrapolées aux espèces sauvages. », a expliqué Mme Paquette.
“Il s’agit d’un événement rare, donc collecter des données lors d’un événement rare pour mieux comprendre comment la luminosité en présence du soleil peut influencer les animaux est tout à fait unique.”
Les observateurs ont enregistré les activités des animaux pendant deux jours la semaine précédant l’éclipse, entre 14h00 et 17h00 pendant l’événement lui-même, et pendant deux jours la semaine suivante.
Les réactions qu’ils ont vues ont été variées.
Les macaques japonais, une espèce de singe originaire du Japon, par exemple, ont eu une réaction à l’éclipse opposée à celle anticipée par les chercheurs.
«On s’attendait à ce qu’ils soient agités, se regroupent et veuillent se rendre dans leurs habitats nocturnes, par exemple», a expliqué Mme Paquette. Mais pendant toute la durée de l’éclipse, c’était presque comme s’ils avaient arrêté de vocaliser, ils avaient arrêté tous leurs mouvements et ils tournaient simplement le dos au soleil et étaient simplement zen et calmes.
Les grues à couronne rouge sont normalement assez bruyantes, mais elles sont également devenues silencieuses lorsque l’éclipse a atteint la totalité, a noté Paquette.
Le panda roux mâle a passé la majeure partie de l’après-midi à errer dans son enclos, mais dès que l’éclipse est arrivée, il a grimpé dans un arbre et s’est couché avec la femelle pour toute la totalité, ce qui, selon elle, était inhabituel.
Chelsey Paquette a été affectée aux Ours noirs de l’Himalaya.
«Nous pensions qu’ils se déplaceraient probablement vers leur habitat nocturne lorsque le soleil serait complètement couvert, c’était un peu comme la nuit», a déclaré Paquette. Mais les ours ont continué à dormir tout l’après-midi et ils ne semblaient pas vraiment influencés par l’éclipse solaire.»
Les Tahrs, ongulés apparentés aux chèvres et aux moutons, passent normalement leurs après-midi à se reposer tranquillement, la moitié des animaux du zoo étant généralement couchés.
“Mais pendant l’éclipse, 100 % de ces animaux étaient debout et se promenaient, donc c’était en fait un changement assez radical pour eux”, a déclaré le conservateur.
Le zoo a tenté de collecter des données sur un large éventail d’espèces, dont certaines sont généralement actives pendant la journée et d’autres ont tendance à être plus nocturnes. Une observation était que les espèces proies réagissaient plus fortement à l’éclipse que les espèces prédatrices, a déclaré Paquette.
«C’est intéressant, ces petites observations qu’on a pu faire», a-t-elle remarqué.
