Préoccupé par les tests réalisés par la société d’Elon Musk sur un homme de 29 ans, un élu de la Chambre des représentants critique la Food and Drug Administration (FDA). L’entité fédérale, chargée d’approuver les médicaments, a approuvé les essais en mai 2023.
Plus de 1 500 animaux sont morts dans les laboratoires Neuralink
Earl Blumenauer, un élu démocrate impliqué dans de nombreux problèmes de santé, a envoyé une lettre à la FDA concernant Neuralink. Il lui demande, entre autres, pourquoi aucune inspection n’a été effectuée dans l’entreprise avant que les tests sur des êtres humains ne soient approuvés.
En janvier, Elon Musk annonçait la pose d’un premier implant sur un patient. La technologie Neuralink est une interface cerveau-ordinateur qui doit permettre à son porteur de contrôler une machine (ordinateur, souris, prothèse…) par la pensée. Tout d’abord, l’implant, composé de minuscules électrodes, doit être inséré chirurgicalement dans le tissu cérébral. Il y a quelques jours, l’entreprise a publié une vidéo de son premier patient, un homme tétraplégique désormais capable de contrôler une souris d’ordinateur grâce à l’implant.
Le député cite également les enquêtes des médias américains sur les expérimentations animales qui ont été précipitées en raison de délais serrés. Plus de 1 500 animaux sont morts dans les laboratoires de l’entreprise depuis 2018, souvent dans d’atroces souffrances et pour des raisons inutiles. Blumenauer s’étonne que la FDA les ait ignorés » des preuves troublantes » en approuvant les tests sur l’homme.
Cependant, l’autorité fédérale s’est initialement montrée réticente à donner son approbation à Neuralink. En mars 2023, Reuters a révélé que l’entreprise avait dû résoudre plusieurs dizaines de problèmes avant de tenter de fusionner une puce et un cerveau humain. Elle a finalement donné son accord deux mois plus tard.
Méfiance à l’égard de Musk ?
Pour sa défense, la FDA a tenu à souligner qu’elle effectue régulièrement des inspections lorsque des essais sur des patients humains sont validés. Elle assure n’avoir constaté aucune violation susceptible de compromettre la sécurité du test chez Neuralink. Les inquiétudes exprimées par Earl Blumenauer traduisent la méfiance de certains élus envers Elon Musk, qui entretient des relations particulièrement tumultueuses avec les régulateurs.
Mais son entreprise n’est pas la seule à développer une telle technologie. Les neurosciences de précision, ou Synchron, travaillent sur leurs propres interfaces cerveau-machine. Cet appareil est destiné à participer au traitement de plusieurs pathologies comme la cécité, la paralysie ainsi que certaines maladies psychologiques. Musk veut aller plus loin. Il pense que son implant augmentera à terme les capacités humaines.
