Le virus a été identifié pour la première fois à Marburg, en Allemagne, en 1967. Soudain, de plus en plus de personnes ont été admises à l’hôpital avec des symptômes qui ressemblaient initialement à ceux de la grippe estivale. Mais ensuite, les signes de la maladie sont devenus de plus en plus diffus et les médecins ont réalisé qu’ils avaient affaire à un ennemi dangereux et jusqu’alors inconnu. Surtout avec quelqu’un qui a fait un long voyage. “Le fait qu’un virus ait été introduit en Allemagne depuis l’Afrique et ait ensuite fait des morts ici était nouveau”, explique Stephan Becker, virologue à l’université de Marbourg. Les singes importés d’Ouganda pour des expériences l’ont apporté avec eux, et ce sont surtout les travailleurs de laboratoire qui ont été infectés. Mais il y avait aussi quelque chose de positif dans tout cela : « L’épidémie a été la première étincelle pour comprendre des virus aussi hautement pathogènes », explique Becker. « Le problème avec ces infections est que le système immunitaire humain n’y est pas préparé. Il réagit mal. Il ne peut pas interpréter ces virus. « Cela provoque une réaction excessive du système immunitaire. C’est ce qu’on appelle une tempête de cytokines – c’est pourquoi les gens en meurent.
Il n’existe à ce jour ni vaccin ni médicament. Vous pouvez découvrir toute l’histoire de la découverte du virus ici. (fée)
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