Durant son mandat de 39e président des États-Unis, l’ancien cultivateur d’arachides Jimmy Carter n’a eu que peu de fortune. Ce n’est qu’après qu’il a acquis une réputation mondiale – grâce à son engagement infatigable en faveur des plus défavorisés. A l’occasion du 100e anniversaire de Carter, notre auteur se souvient d’une rencontre très particulière à Wattenscheid.
Alors que le chanteur Rufus Wainwright chante son dernier alléluia vers l’autel, Jimmy Carter ferme les yeux, penche la tête et reste immobile pendant quelques secondes. Puis il se lève. Des dizaines de paires d’yeux sont braquées sur l’homme de 88 ans. Après une longue période, l’église Saint-Nicolas de Wattenscheid est à nouveau pleine à craquer. Carter se retourne et sourit aux enfants, dont presque aucun ne sait qui est le gentil homme au pupitre.
Nous sommes en novembre 2012. L’ancien président américain est absent pour un rendez-vous. Rhénanie du Nord-Westphalie voyagé. Pendant une journée, il s’agit du thème de sa vie : la paix. Aussi impopulaire qu’il ait pu être pendant son mandat, il a gagné beaucoup de reconnaissance par la suite – grâce à son engagement infatigable en faveur d’une bonne coexistence entre les peuples du monde entier. « Voyez, comme il est beau et agréable que des frères vivent ensemble en harmonie ! » : Carter, profondément religieux, qui a donné des études bibliques jusqu’à un âge avancé, a soigneusement choisi ce psaume pour son discours.
Ce sont les petits gestes
Jimmy Carter conquiert les cœurs de Wattenscheid en quelques secondes : avec affection, intérêt et appréciation. Ce sont de petits gestes qui font du producteur de cacahuètes un. D. distinguer. Les sièges sans prétention au milieu des enfants de la maternelle sur les marches devant l’autel. Protéger les journalistes tendus des gardes du corps excités, qui deviennent déjà nerveux après l’interview convenue de 15 minutes : « Nous n’avons pas encore fini. » Rapprocher la chaise de l’intervieweur d’eux à la fois au rendez-vous et au dîner. «Je veux apprendre à te connaître. Je peux mieux t’entendre de cette façon.
C’était il y a douze ans. Douze années au cours desquelles l’auteur de ces lignes a pu rencontrer de nombreuses personnes passionnantes avec qui discuter professionnellement. Presque personne n’a laissé une impression aussi durable que l’Américain. Jimmy Carter fête ce mardi son 100e anniversaire – gravement malade, chez lui à Plains, en Géorgie. Sans sa Rosalynn, décédée il y a un an à 96 ans. Qui a été à ses côtés pendant plus de 60 ans – même à une époque où il avait du mal à conquérir les autres cœurs.
Prise d’otages à Téhéran
Le démocrate Carter a accédé à la Maison Blanche en 1977. Après le scandale du Watergate sous l’ère Nixon et la honte de la guerre du Vietnam, les Américains voulaient un véritable leader. En fin de compte, il ne s’agissait que d’un seul mandat pour Carter : la prise d’otages à l’ambassade de Téhéran ainsi que l’inflation et la faible croissance économique lui ont coûté son poste. En termes de politique étrangère, il a également été responsable des accords historiques de Camp David en 1978 – le premier traité de paix entre Israël et l’un de ses voisins arabes : l’Égypte.
Engagement envers les faibles
La transformation d’un président prétendument raté en un homme d’État très respecté a été étonnante. De nombreux successeurs comptaient sur lui comme ambassadeur secret lors de crises difficiles. La combinaison de l’accessibilité, de la chaleur et du discours de paix a fait de Carter un ambassadeur du bien dans le monde.
Jusqu’à ses vieux jours, il a voyagé à travers le monde pour défendre les plus faibles. Avec « Habitat pour l’humanité », il a donné un toit à de nombreuses personnes. Il prenait souvent lui-même un marteau et une truelle – avant que le cancer, les accidents et la fragilité ne le confinent chez lui.
Ceux qui l’ont rencontré à Wattenscheid en ce jour de novembre 2012 se souviennent avec émotion d’un homme que tous les enfants n’ont peut-être pas reconnu au début, mais qui a vite appris à apprécier. Qui a su utiliser la parole comme un puissant outil de paix. Qui a apporté la paix dans de nombreux endroits grâce à son travail.
Alléluia!
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