Le champion de Formule 1 Max Verstappen n’a donné que de brèves réponses lors de la conférence de presse de samedi avant le Grand Prix de Singapour, protestant apparemment contre la récente sanction qui lui a été imposée par la Fédération internationale de l’automobile (FIA).
Verstappen a participé à la conférence réservée aux trois pilotes les plus rapides en qualifications après avoir terminé deuxième mais s’est montré réticent à prendre la parole.
Vendredi, la FIA a ordonné à Verstappen d’« effectuer des travaux d’intérêt général » après avoir utilisé un juron pour décrire sa voiture lors d’une autre conférence de presse de la FIA la veille.
Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, avait indiqué qu’il souhaitait réduire le nombre de gros mots en F1, déclenchant le dernier d’une série de désaccords entre l’instance dirigeante et les pilotes.
Après une brève déclaration dans laquelle il s’est dit heureux de sa deuxième place en qualifications et reconnaissant envers son équipe Red Bull, Verstappen a gardé ses réponses au minimum et a déclaré qu’il risquait d’être condamné à une amende s’il en disait plus.
Qu’est-ce que l’équipe a changé sur la voiture ? « Beaucoup [de choses]” Est-il optimiste pour la course de dimanche ? “Peut-être.” Et son départ aux côtés de son rival pour le titre Lando Norris ? “On verra demain.”
Alors que le modérateur de la conférence s’efforçait d’obtenir des réponses, le Néerlandais a précisé : « Ce n’est pas contre vous, ne vous inquiétez pas. Je ne veux pas vous contrarier. »
Le silence de Verstappen s’est limité à la conférence de presse officielle de la FIA. Il a répondu aux questions de la presse après les qualifications et a invité les journalistes à l’interroger en dehors de la salle de conférence de presse.
Interrogé sur la durée pendant laquelle il refuserait de répondre aux conférences de presse de la FIA, le Néerlandais a répondu : « Je réponds, mais pas beaucoup. J’ai un problème de voix. »
Verstappen a reçu le soutien de Norris et du septuple champion du monde Lewis Hamilton, qui a lui-même exprimé ses inquiétudes quant à la position de Ben Sulayem.
Après avoir plaisanté en disant que Verstappen méritait sa punition pour son « langage grossier », Norris a ajouté : « Ce n’est pas juste. Je ne suis pas d’accord avec tout ça. »
« C’est un peu une blague, pour être honnête. C’est le summum du sport. Des erreurs sont commises », a ajouté Hamilton, avant de suggérer à Verstappen de ne pas faire le travail imposé par la FIA. « Je ne le ferais certainement pas. Et j’espère que Max ne le fera pas. »
Hamilton, le seul pilote noir en F1, s’était auparavant opposé à la déclaration de Ben Sulayem selon laquelle la F1 ne devrait pas ressembler à de la « musique rap », expliquant son opposition aux jurons dans une interview avec Motorsport la semaine dernière.
Hamilton a déclaré que les propos de Ben Sulayem étaient « stéréotypés » et comportaient un « élément racial ».
