Maxence LeBlanc sur un petit nuage après le championnat de l’Ohio State

C’est carrément au firmament que nous avons rejoint l’ailier rapproché québécois Maxence LeBlanc, 48 heures après avoir remporté le championnat national de football universitaire américain avec les puissants Ohio State Buckeyes. «Je suis au septième ciel et je ne peux pas redescendre», a-t-il déclaré au téléphone.

Nous pouvons facilement le comprendre. Sauf erreur, il est devenu seulement le troisième joueur de la province à remporter les honneurs sur la plus grande scène de la NCAA.

Le joueur de ligne défensive Miguel Robédé a également touché le Saint Graal avec les Hurricanes de Miami en 2001, tandis qu’Alessandro Lorenzetti, qui évolue au même poste, a connu le même honneur il y a un an avec les Wolverines du Michigan.

LeBlanc, un étudiant de première année de 19 ans, n’a pas vu le terrain lors de la victoire 34-23 de lundi soir contre Notre Dame, mais il a néanmoins travaillé avec l’équipe toute la saison.

« Toute l’année, j’ai eu la chance de vivre tout ça. Comme mon coach me l’a dit, c’est l’expérience et ça m’aidera dans le futur. Aller au championnat national dès la première année, il n’y a pas mieux que ça. C’est l’expérience de ma vie», s’est exclamé le jeune homme de Saint-Bruno-de-Montarville, fils de l’ancien joueur de tennis Sébastien LeBlanc.

Des émotions fortes

Les Buckeyes ont explosé en première mi-temps avec une avance impressionnante, mais Notre Dame est revenue dans la partie en réduisant l’écart à 31-23 au quatrième quart-temps.

Alors que la tension était forte au stade Mercedes-Benz d’Atlanta, une longue passe au receveur Jeremiah Smith a réglé l’affaire une fois pour toutes pour Ohio State.

Dix jours plus tôt, le duel en demi-finale contre les Texas Longhorns avait été âprement disputé, lorsque le vétéran Jack Sawyer récupérait un fumble pour inscrire le touchdown d’assurance.

« Je suis tellement heureux pour les gars qui sont ici depuis quatre ou cinq ans. Ce jeu m’aura marqué à vie. Cela fait désormais partie de l’histoire de l’Ohio pour toujours », a déclaré l’ancien élève du Collège Charles-Lemoyne.

Une équipe soudée

Cependant, fin novembre, personne ne pensait beaucoup aux Buckeyes après une défaite 13-10 contre le Michigan, même si l’ennemi juré connaissait une saison difficile.

Avec deux défaites, l’Ohio State semblait se diriger vers un mur, mais l’équipe a ensuite remporté ses quatre matchs éliminatoires avec une marge moyenne de 16,8 points, dont un dégel contre l’équipe numéro un du pays, les Ducks of Oregon, en le légendaire stade Rose Bowl.

« Après le match [contre Michigan]quelque chose a cliqué. L’équipe est restée soudée après toute l’adversité. La façon dont nous sommes restés ensemble et nous nous sommes fait confiance nous a permis de réaliser l’une des meilleures performances d’équipe de tous les temps en séries éliminatoires », a noté LeBlanc.

Dans le feu de l’action ?

Lors des séries éliminatoires, l’athlète de 6′, 4” et 225 livres a réussi quelques jeux offensifs à la fin du duel contre les Volontaires du Tennessee.

« Bien sûr, mon objectif la saison prochaine est de jouer le plus vite possible, mais je me concentre vraiment sur mon développement. Je fais confiance à mes entraîneurs et ils sauront quand je serai prêt à jouer », a-t-il déclaré avec sagesse.

Pour l’instant, celui qui a reçu 31 offres de différentes universités avant de s’engager avec Ohio State profitera pleinement des célébrations de dimanche au stade de l’équipe à Columbus.