Laveuse gratuite | Embauche de Todd McLellan : Steve Yzerman espérait mieux

Avec une défaite jeudi soir face au Canadien, les Red Wings se retrouveraient à sept points de Montréal et de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires, avec Boston, Ottawa, New York, Philadelphie et Pittsburgh devant.

Détroit a toutefois repris espoir fin décembre après le limogeage de l’entraîneur-chef Derek Lalonde, remplacé par Todd McLellan. Les Wings ont même remporté sept matchs de suite entre le 29 décembre et le 12 janvier. Mais ils ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et ont accordé 17 buts lors de ces quatre revers.

Les rares cas romantiques incitent les directeurs généraux à procéder à des changements d’entraîneur chaque hiver lorsque l’équipe ne va pas bien. Dans la plupart des cas, ces managers ont mal évalué leur propre travail. Toutefois, le changement fait l’effet d’une épée dans l’eau.

L’arrivée de Kris Knoblauch à Edmonton en novembre 2023 est digne d’un film hollywoodien. Les Oilers avaient une fiche de 3-9-1 sous la direction de Jay Woodcroft et croupissaient dans les abysses du classement général. Ils ont présenté une fiche de 43-18-6 avec Knoblauch et ont atteint la finale de la Coupe Stanley, perdant au septième et dernier match.

De tels cas sont rares. C’est ce qui s’est produit avec Craig Berube en 2019 avec les Blues de St. Louis et Mike Sullivan avec les Penguins de Pittsburgh en 2015. Dans les deux cas, les Blues et les Penguins ont remporté la Coupe Stanley cette saison-là. Mais pour chaque Knoblauch, Berube ou Sullivan, il y a cinq ou six entraîneurs impuissants.

Outre Woodcroft l’année dernière, il y a eu six changements d’entraîneur en 2023-2024 : Lindy Ruff, licenciée dans le New Jersey début mars en faveur de Travis Green ; Dean Evason, remplacé par John Hynes au Minnesota ; Craig Berube, congédié en faveur de Drew Bannister ; DJ Smith, remplacé à Ottawa par Jacques Martin; Lane Lambert, pourchassé par les Islanders pour accueillir Patrick Roy et enfin Todd McLellan, écarté par les Kings de Los Angeles au profit de Jim Hiller.

Sur ces six organisations, seules deux ont atteint les séries éliminatoires. Les Islanders n’étaient qu’à deux points d’une place en séries éliminatoires lorsque Roy est arrivé et les Kings étaient présents lorsque McLellan est parti. Les Islanders et les Kings ont tous deux perdu au premier tour.

Nous constatons la même tendance cette année. Aucun des quatre clubs qui ont licencié leur entraîneur ne participerait aux séries éliminatoires s’ils commençaient aujourd’hui.

Les Bruins de Boston avaient une fiche de 8-9-3 lorsque Jim Montgomery a été congédié à la surprise générale. La fiche de Joe Sacco est meilleure à 15-11-3, mais les Bruins, après avoir remporté 7 de leurs 9 derniers matchs après l’arrivée de Sacco, n’ont remporté que 3 de leurs 11 dernières rencontres.

Montgomery a été rapidement recyclé par les Blues, dont le bilan s’élevait à 9-12-1 lors de sa prise de fonction. Saint-Louis a gagné 4 matchs en 5, mais en a obtenu 9 lors de ses 19 rencontres suivantes. Les Blues sont à un point de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires, mais ils ont trois matchs de moins à jouer que les Flames de Calgary et ils doivent aussi devancer les Canucks de Vancouver.

Ils sont meilleurs avec Montgomery, il faut l’avouer, mais il a pu compter sur le retour du centre numéro un Robert Thomas. La star des Blues était absente depuis un mois lorsque Bannister a été licencié.

Enfin, à Chicago, l’arrivée d’Anders Sorensen n’a pas produit les résultats espérés par le directeur général Kyle Davidson. Les Blackhawks avaient une fiche de 8-16-2 sous la direction de Luke Richardson. Chicago a remporté 4 de ses 7 premiers matchs sous Sorensen, mais seulement 3 des 14 suivants.

Dans un contexte de reconstruction comme c’est le cas à Chicago, le changement d’entraîneur n’était évidemment pas seulement lié aux performances de l’équipe, mais à l’évolution des jeunes.

Le joyau du club, Connor Bedard, a récolté 19 points en 26 matchs sous la direction de Richardson. Il en a amassé 22 en 21 rencontres avec Sorensen. Mais Bédard a quand même produit dès sa première année avec Richardson, avec 61 points en 68 matchs.

Le choix de première ronde des Blackhawks en 2022, Frank Nazar, obtenu avec le choix des Canadiens pour Kirby Dach, a été rappelé de la Ligue américaine au début du mois de décembre. Il joue désormais sur l’aile de Bédard plutôt qu’au centre. Son temps d’utilisation a augmenté en janvier et il totalise quatre points lors de ses huit derniers matchs, pour un rendement de cinq points, dont un but, en 18 matchs.

Cela reste difficile pour un autre choix de premier tour en 2020, à 17 ans.^e Rang : Lukas Reichel, 22 ans, totalise 13 points, dont 4 buts, en 40 matchs sur un troisième trio. Le frère de Kirby, Colton, repêché au deuxième tour en 2021, compte trois passes décisives en neuf matchs à la gauche de Reichel. Il joue à peine 11 minutes par match. Les autres meilleurs espoirs de l’organisation, Artyom Levshunov et Kevin Korchinski, évoluent dans la Ligue américaine ou, dans le cas de Sacha Boisvert, Oliver Moore et Sam Rinzel, dans la NCAA.