Ce vendredi, à partir de 19h30, la Kindarena de Rouen (Seine-Maritime) accueille la crème des perchistes mondiaux, hommes et femmes, pour l’étape du Pole Elite Tour. Une habitude depuis 2013. Et si cette année le roi de la discipline et détenteur du record du Monde (6,26 m), le Suédois Armand « Mondo » Duplantis, ne sera pas présent, les médaillés d’argent et de bronze des Jeux Olympiques de Paris, l’Américain Sam Kendricks et le Grec Emmanouil Karalis seront de la partie. Tout comme le Français Thibaut Collet qui vient de faire son retour dans le Dévoluy (Hautes-Alpes) où il a franchi une barre à 5,70 m.
« Je suis content d’aller à Rouen… » assure le jeune athlète de 25 ans qui enchaînera la semaine suivante au Perch’Xtrem de Caen (Calvados). « J’arriverai en pleine possession de mes moyens. On est dans une salle extraordinaire, avec un public fou. A chaque fois que nous venons, nous ne sommes pas déçus. L’atmosphère est unique. En France, il existe deux compétitions comme celle-ci où le public est fou : Rouen et Clermont-Ferrand. »
Côté résultats, Thibaut Collet souhaite concrétiser le travail qu’il a effectué à l’entraînement depuis l’automne. « J’espère réaliser une bonne performance en sautant sur 5,80 m, 5,90 m. Pourquoi ne pas terminer parmi les trois premiers, sinon remporter la compétition. Ce serait vraiment un grand objectif. Et surtout profiter avec le public français qui nous a montré cet été que c’était extraordinaire d’être sportif en France.
Un été qui ne l’a pourtant pas épargné. Les souvenirs de sa participation aux JO, avec son élimination lors des qualifications pour la finale du saut à la perche, sont encore douloureux. “Il y a encore trois mois, vous ne me parliez pas des Jeux, ce n’était pas possible”, reconnaît Thibaut Collet, tout en certifiant qu’aujourd’hui il a “accepté” cette contre-performance même s’il ne “l’a pas digérée”. . « Cela reste pour moi une énorme désillusion, même si j’ai essayé de trouver du positif. Même s’il n’y en a pas beaucoup… »
-Après une longue pause, ce retour à la compétition est donc marqué par des ambitions réaffirmées. “Aujourd’hui, j’ai reconstruit en moi un nouvel athlète, un nouveau sportif, avec des objectifs toujours élevés.” Franchissez la barre des 6 mètres, histoire de rejoindre les meilleurs à cette altitude. Et remporter ses premières médailles internationales chez les seniors lors des Championnats d’Europe et du Monde qui se déroulent début mars aux Pays-Bas et fin mars en Chine.
Son passage à Rouen est donc une nouvelle étape de sa reconstruction, toujours accompagné « d’un duo Philippe, mon père et Philippe d’Encausse ». Mais aussi avec quelque chose de nouveau. La présence à ses côtés d’un psychologue du sport, histoire de tourner définitivement la page de Paris 2024. « Cela m’a permis d’avancer, de gagner du temps et de l’énergie. Nous avons commencé à travailler pour optimiser ce qui restait à optimiser. C’était la dernière chose que je ne suivais pas régulièrement. » Il y voit la dernière pièce d’un puzzle entièrement dédié à la performance. Avec un nouveau cap à poser ce vendredi lors de cette tournée Perche Elite où près de 5 000 spectateurs sont attendus.
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