Entre Alcaraz et Djokovic, un quart pour l’histoire

Un classique de l’histoire: le quart de finale de l’Open d’Australie entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, mardi vers 11 heures, heure suisse, sera déjà le huitième duel entre les deux champions. Le vainqueur fera « un pas de plus » sur la route des records.

D’un côté du filet, le 3e mondial, âgé de 21 ans et en quête du seul titre du Grand Chelem manquant à son palmarès à Melbourne. Si l’Espagnol y parvient, il sera le plus jeune joueur de l’histoire du tennis à avoir remporté les quatre tournois majeurs et battra un record datant de 1938.

De l’autre, le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem à 37 ans, un record qu’il partage avec la décriée légende australienne Margaret Court mais dont le Serbe (7e mondial) deviendrait l’unique détenteur s’il triomphait à Melbourne. .

“Chaque jour après l’autre”

Après sa qualification pour les quarts de finale dimanche, et alors qu’il n’était pas encore certain d’affronter Djokovic, Alcaraz a affirmé que sa victoire contre Jack Draper (ATP 18) en huitièmes constituait « un pas de plus » vers le record de précocité qu’il convoite.

“Mais je prends les jours les uns après les autres”, a immédiatement nuancé l’Espagnol, pour qui l’édition 2025 du tournoi est l’avant-dernière opportunité de devenir le plus jeune vainqueur des quatre Majeurs (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open). .

Le plus jeune joueur à avoir complété sa collection est l’Américain Don Budge, vainqueur de Roland-Garros en 1938 à 22 ans et 363 jours. Alcaraz aura 21 ans et 266 jours à la fin de l’édition 2025 de l’Open d’Australie, selon les statistiques de la Fédération internationale (ITF).

« Lorsque le tirage au sort a été effectué, je pense que beaucoup de gens attendaient avec impatience un éventuel match entre Alcaraz et moi en quart de finale. Nous y sommes», a déclaré Djokovic avec délectation après sa victoire en huitièmes de finale contre Jiri Lehecka (ATP 29).

“Ça me rappelle Nadal”

Devenu un classique du tennis depuis leur premier mano a mano sur la terre battue de Madrid au printemps 2022, remporté en trois sets par l’Espagnol, le duel de mardi sera le huitième entre les deux joueurs. Mais ce match est aussi une première, puisque « Carlitos » et « Djoker » ne se sont jamais rencontrés en quarts de finale d’un tournoi.

“Ce n’est pas le genre d’adversaire idéal pour un quart de finale”, rigole l’Espagnol, mené 4-3 lors de ses confrontations directes avec le Serbe, qu’il n’a jamais battu sur dur.

Peu importe finalement puisque « dans les tournois du Grand Chelem, des quarts de finale à la finale, les joueurs en compétition sont les meilleurs du monde. Si ce n’était pas Djokovic, il y aurait eu d’autres joueurs en tête du classement mondial”, a souligné Alcaraz, qui a égalé son meilleur résultat à Melbourne en remportant ses huitièmes de finale.

Djokovic s’attend pour sa part à « une grosse bataille, comme cela a été le cas dans la plupart des matches où nous nous sommes affrontés ». Hormis la finale du dernier Wimbledon, remportée en trois sets par Alcaraz, ou la moitié de l’ATP Masters 2023, remportée en deux sets par le Serbe, “on a mené de longs combats, avec de longs échanges” à chacun des duels précédents.

“Cela me rappelle mes matchs contre (son ex-rival désormais à la retraite Rafael) Nadal en termes d’intensité et d’énergie sur le terrain”, poursuit le dix fois vainqueur de l’Open d’Australie. “C’est génial de le voir jouer, un peu moins de l’affronter”, a résumé Djokovic.