“La scène la plus dévastatrice à laquelle j’ai jamais assisté”

On ne vous apprendra rien en vous disant que la Californie, et plus précisément la région de Los Angeles, traverse actuellement une période compliquée avec de violents incendies qui se poursuivent toujours. Entre végétation calcinée, habitations ravagées par les flammes et personnes ayant perdu la vie, la région paie un très lourd tribut dans une zone habituée aux incendies.

Townsend Bell, conducteur de la Lexus RC F GT3 n°14, a été touché par ces incendies car le conducteur Vasser Sullivan a été contraint de quitter son domicile situé dans le quartier de Pacific Palisades. Après trois ans d’absence, le pilote américain revient aux 24 Heures de Daytona. En plus de conduire la Lexus dans la classe GTD PRO, Townsend Bell apparaîtra lors de l’événement à la télévision NBC.

Le pilote Vasser Sullivan, un ami de Jimmy Vasser, est arrivé à Daytona avec une valise, l’un des seuls biens qu’il a pu emporter chez lui, alors que lui et sa femme étaient évacués en raison des incendies qui approchaient de son quartier.

“C’est certainement la scène la plus dévastatrice dont j’ai été témoin en personne et, étrangement, elle me rappelle les 60 secondes qui ont suivi l’accident. [mortel] par Dan Wheldon à Vegas, » a déclaré Townsend Bell. “C’est drôle comme cela déclenche ce souvenir.” La situation est totalement différente, mais l’incrédulité est totale. Tout comme je suis sorti de la voiture après l’accident [mortel de Wheldon] et je suis retourné dans mon quartier après l’incendie, je me suis dit : « C’est impossible que ça ait pu arriver. » » »

Townsend Bell a déclaré qu’il discutait au téléphone de son rôle de consultant de NBC pour la saison IndyCar lorsque sa femme est venue lui dire que l’incendie se rapprochait de leur maison et qu’ils devaient partir. emplacements le plus rapidement possible.

Le couple a été évacué vers les parents de l’épouse du pilote. Quelques jours plus tard, Bell est rentré chez lui pour récupérer son casque et quelques affaires après avoir loué un scooter à l’avance compte tenu des fermetures de routes.

“Je vis dans un quartier qui a brûlé, mais quand j’ai tourné le coin, la maison dans laquelle j’habite était toujours debout et la boule de feu montait la colline, descendait le canyon”, a expliqué Bell, vainqueur de la classe GTD aux Rolex 24 en 2014. Je suis entré et j’ai appelé ma femme et je lui ai dit : « J’ai besoin de savoir quelles sont les trois choses dont vous avez le plus besoin en ce moment. »

En dix minutes environ, Bell a fait trois valises pour les trois semaines suivantes. Sa maison à Pacific Palisades était l’une des quelques dizaines de maisons encore debout dans le quartier. En revanche, ses deux maisons de Malibu ont été réduites en cendres.

“C’est une expérience surréaliste” poursuit Bell, qui estime qu’il lui faudra six à 12 mois avant que lui et sa femme puissent réemménager dans leur maison.

À Daytona, Townsend Bell partage le siège de la Lexus RC F GT3 n°14 avec Aaron Telitz et Ben Barnicoat.