Sabalenka se qualifie dans la douleur pour les huitièmes de finale

Double tenante du titre à Melbourne, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée difficilement vendredi 17 janvier pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie. Souvent fragile dans ses jeux de service face à la Danoise Clara Tauson (42e^e), la Biélorusse s’est néanmoins imposée 7-6 (7/5), 6-4 face à la récente vainqueur du tournoi d’Auckland, qu’elle affrontait pour la première fois.

Aucune des deux joueuses n’a réussi à maintenir son service lors des sept premiers jeux du match. Le premier set a finalement été remporté au tie-break (7/5) par Sabalenka, qui a eu besoin de cinq balles de set pour conclure.

Dans le deuxième acte, le Biélorusse s’est détaché à 3-1, avant de se faire de nouveau breaker par Tauson qui s’est repris à 4-4. Après un jeu de près d’un quart d’heure, Sabalenka a réussi une nouvelle fois à briser son adversaire avant de s’imposer sur son service (6-4).

Iga Swiatek prise en embuscade

Au prochain tour, la numéro 1 mondiale affrontera la Polonaise Magdalena Frech (26^e) ou la jeune Russe Mirra Andreeva, 15 ans^e Monde à 17 ans.

Selon la WTA, Sabalenka doit atteindre au moins les demi-finales de l’Open d’Australie pour espérer conserver la tête de la hiérarchie mondiale, disputée par sa dauphine Iga Swiatek (2^e).

Si elle remporte le titre à Melbourne, la reine du circuit féminin serait la première joueuse depuis Martina Hingis (1997-1999) à remporter l’Open d’Australie trois années de suite.