En consultant le classement des pointeurs de la Ligue nationale de hockey mardi matin, on remarque trois jeunes joueurs canadiens dans une position enviable.
Avec 43 points en 42 matchs, le capitaine Nick Suzuki, 25 ans, se classe 30ee rang, à égalité avec Tim Stützle des Sénateurs d’Ottawa, à un point de William Nylander et Sébastien Aho, tout en ayant disputé deux matchs de moins. Le centre numéro un du CH est également situé à quatre points de Brayden Point et top 20.
Son fidèle ailier, Cole Caufield, 24 ans, se classe neuvième pour les buts avec 23, soit un rythme de 45 buts sur une saison complète. Caufield a marqué autant de fois que Kyle Connor et n’est qu’à deux buts de rejoindre Mark Scheifele, Brayden Point et Mikko Rantanen au troisième rang.
Lane Hutson se classe neuvième parmi les défenseurs pour les points. Il en compte 32 en 42 matchs, 62 au prorata sur une saison complète. Il compte autant de points que Victor Hedman et Evan Bouchard, un de plus qu’Erik Karlsson, un de moins qu’Adam Fox. Trois points le séparent top 5.
Il a été rare au cours des dernières décennies de pouvoir se réjouir des succès offensifs des joueurs canadiens. Le gardien de but a toujours été au premier plan, d’abord Patrick Roy dans les années 1980 et 1990, puis José Théodore et enfin Carey Price. Les attaquants étaient presque des joueurs de soutien pour le gardien et on doit à ses prouesses les rares succès de l’équipe : trophées Conn-Smythe (joueur d’excellence en séries éliminatoires) décernés à Patrick Roy lors des conquêtes de 1986 et 1993. , les trophées Hart (joueur le plus utile) et Vézina (meilleur gardien) à José Théodore en 2002 et à Carey Price en 2015.
Les supporters du Canadien ont encore eu droit à quelques rayons de soleil offensifs à la 21ee siècle. Alex Kovalev a connu une saison de 84 points en 2007-2008, mais il est arrivé à Montréal à 30 ans, n’y est resté que quatre ans et n’a jamais obtenu plus de 65 points à ses trois autres saisons.
Saku Koivu a fait de son mieux pendant dix ans, sans répondre aux immenses attentes placées en lui. Nick Suzuki a déjà battu le record de carrière de Koivu l’an dernier à 24 ans de 2 points, avec 77.
Max Pacioretty était l’un des bons buteurs de sa génération. Il a connu cinq saisons de 30 buts ou plus entre 2011 et 2017, mais il n’a jamais atteint la barre des 40, ce que Caufield devrait pouvoir faire cette saison s’il ne se blesse pas.
Il y avait bien sûr PK Subban, la première superstar offensive majeure repêchée et développée par les Canadiens en quatre décennies. Ses 38 points en 42 matchs au cours de la saison raccourcie 2012-13 lui auraient donné 74 points en 82 matchs. Cette année-là, Subban est devenu le premier défenseur canadien depuis Chris Chelios en 1989 à remporter le trophée Norris décerné au défenseur exceptionnel.
Mais trois en même temps ? Un comptoir dans le top 30un buteur de top 10 et un défenseur dans le top 10 ? Il faut remonter à la saison 1987-1988.
Cette année-là, le centre Bobby Smith a terminé 15ee se classe parmi les buteurs de la LNH avec 93 points en 78 matchs. Stéphane Richer avait marqué 50 buts, au septième rang parmi les buteurs, et Chris Chelios occupait le neuvième rang parmi les défenseurs de la ligue avec 61 points en 71 matchs.
Deux de ces trois joueurs, Richer et Chelios, avaient été repêchés et développés par l’organisation. Smith avait été acquis cinq ans plus tôt des North Stars du Minnesota en retour de Keith Acton et Mark Napier. Il avait déjà 30 ans lors de sa fameuse saison à 93 points. Chris Chelios avait 28 ans et Richer allait fêter son 22e anniversaire.
Suzuki, Caufield et Hutson ont tous 25 ans ou moins. Suzuki n’a pas été repêché par l’équipe, mais Marc Bergevin l’a obtenu des Golden Knights de Vegas en retour de Max Pacioretty un an après le repêchage de 2017, avant que Suzuki ne dispute son premier match dans la LNH.
Le supporter canadien né en 1988 aura 37 ans en 2025. S’il a commencé à s’intéresser au hockey à 12 ans, il approche la quarantaine. On ne parle pas seulement d’une génération, mais de deux, les générations Y et Z, nées entre 1980 et 2000 pour le Y, de 2000 pour le Z, qui n’ont pas été gâtées par des stars offensives à Montréal.
La reconstruction démarre enfin. Et il n’y a pas que le gardien, sans rien enlever à Samuel Montembeault et, plus récemment, à Jakub Dobes.
Le cinquième choix en 2024, Ivan Demidov, continue d’impressionner dans la KHL. Demidov a marqué un autre but spectaculaire lundi, un 12e point lors de ses 9 derniers matchs avec Saint-Pétersbourg, 32 points en 43 matchs cette saison, un exploit pour un jeune d’à peine 19 ans avec un grand club de Russie.
Les baby-boomers ont vécu les nombreuses conquêtes de la Coupe Stanley à Montréal dans les années 1970. Passage de génération…
Citation du jour
La confiance, c’est… vous pouvez l’avoir, vous pouvez la perdre, et quand vous la perdez, les choses commencent à mal tourner. Je sens que je prends confiance en ce moment. Je fais des jeux, j’ai des occasions de marquer. J’essaie de redevenir le joueur que j’étais avant d’arriver dans la LNH.
Kappo Kakko, sur LNH.com
Deuxième choix au total en 2019, Kakko a été échangé des Rangers de New York au Kraken de Seattle le 18 décembre contre le défenseur suppléant Will Borgen et des choix de troisième et sixième ronde. Kakko compte 8 points en 11 matchs depuis son arrivée à Seattle, et 8 lors de ses 9 derniers matchs. Il joue sur le premier trio avec Matt Beniers et Jaden Schwartz et sur la deuxième vague en avantage numérique.
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