(Ottawa) Les Sénateurs d’Ottawa sont en meilleure forme qu’à ce moment-là la saison dernière et cela donne au directeur général Steve Staios des raisons d’être optimiste à la mi-campagne cet hiver.
Lisa Wallace
La Presse Canadienne
Les Sénateurs (20-18-3) ont récolté huit points de plus que l’an dernier au cours de la première moitié de la saison et ont montré certains progrès. Staios a attribué cette amélioration à l’engagement renouvelé en faveur du jeu responsable et au développement d’une culture d’équipe sous la direction de l’entraîneur-chef Travis Green.
“L’approche est basée sur des processus”, a déclaré dimanche Staios. Nous voulons prendre des mesures.
« Je crois que les fondations ont été établies de la bonne manière par le personnel d’entraîneurs et que nous pouvons bâtir sur cela. »
L’amélioration des sénateurs sur leur territoire a été soulignée par Staios. Il a souligné l’impact de l’acquisition du vétéran Nick Jensen l’été dernier, ainsi que le désir du personnel d’entraîneurs d’imposer une structure et de tenir les joueurs responsables de leurs actes. Staios a également félicité le défenseur Thomas Chabot, qui a élevé son jeu à l’âge de 27 ans.
Cependant, les blessures de joueurs importants, comme le gardien Linus Ullmark et les attaquants David Perron et Michael Amadio, ont également eu des conséquences.
Ullmark n’a pas joué depuis le 22 décembre contre les Oilers d’Edmonton et aucun calendrier n’a été fixé pour son éventuel retour. Perron a été limité à neuf matchs pour des raisons personnelles, tandis qu’Amadio souffre de symptômes de commotion cérébrale.
L’absence à long terme d’Ullmark pourrait particulièrement nuire aux sénateurs.
Après avoir connu des difficultés en novembre et une séquence de cinq défaites consécutives, les Sénateurs ont remporté six matchs de suite avant les vacances de Noël. Ils se sont retrouvés en position de séries éliminatoires aussi tard dans la saison pour la première fois depuis 2017.
Sans surprise, la séquence de victoires a coïncidé avec le retour à l’action d’Ullmark et le club a établi une fiche de 7-0-1 au cours de son mandat. Depuis son absence, les Sénateurs n’ont remporté que deux de leurs sept matchs (2-4-1).
“Je n’ai pas de calendrier”, a déclaré Staios à propos d’Ullmark. Cependant, je pense que voir (Ullmark et Perron) progresser récemment me donne des raisons d’être optimiste pour l’avenir proche. »
Staios s’est dit confiant dans le fait que le groupe surmonterait l’absence d’Ullmark et a déclaré que l’organisation disposait de suffisamment de profondeur dans le filet pour traverser cette période.
“Nous sommes à l’aise avec (notre profondeur)”, a-t-il déclaré. Elle est jeune, avec (Mads) Sogaard et Leevi (Merilainen), mais Leevi a certainement tenté sa chance jusqu’à présent. »
Merilainen, 22 ans, a enregistré son premier blanchissage dans la LNH samedi dans une victoire de 5-0 contre les Penguins de Pittsburgh.
Si les progrès en défense sont évidents, le groupe d’attaquants reste en quête de cohérence. L’équipe a marqué 64 buts depuis le 15 novembre avant le match de dimanche et ses meilleurs buteurs sont en baisse.
Drake Batherson, Tim Stützle, Claude Giroux, Josh Norris et Brady Tkachuk ont tous connu de la léthargie à certains moments et l’équipe aura besoin de leur soutien lors de la dernière partie de la saison.
Il ne fait aucun doute que les Sénateurs espèrent participer aux séries éliminatoires ce printemps. Comme la plupart des directeurs généraux, Staios profitera des prochaines semaines pour évaluer ses joueurs et décider d’un plan d’action pour la date limite des échanges. Il ne voudra toutefois pas sacrifier le long terme pour des solutions à court terme.
“J’aimerais aider le groupe, mais je pense que nous pouvons aussi espérer obtenir de l’aide en interne avec les boosters”, a déclaré Staios. Cela vaut la peine de garder un œil là-dessus. »
Après sept années sans participation aux séries éliminatoires, les fans aimeraient probablement revivre la fièvre des séries éliminatoires ce printemps. Staios a toutefois rappelé que les Sénateurs en sont encore aux premiers stades d’une reconstruction dans le but de bâtir une équipe qui connaîtra du succès année après année.
« La route sera encore longue. Mais si je peux aider le groupe, je le ferai », a-t-il déclaré.
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