A peine lancé, l’Open d’Australie, surnommé l’été australien, a été quelque peu refroidi par de violents orages, dimanche 12 janvier. La pluie s’est abattue sur Melbourne Park une heure après l’ouverture des portes, interrompant les matchs pendant près de six heures. Seuls les matchs sur les trois grands courts, qui bénéficient d’un toit, ont pu se poursuivre sans interruption.
Arthur Fils et Hugo Gaston, premiers tricolores qualifiés
Pour sa deuxième participation à l’Open d’Australie, Arthur Fils n’a pas tremblé. J’ai juste vacillé. Le 20e joueur mondial s’est qualifié pour le deuxième tour du premier Majeur de l’année face au Finlandais Otto Virtanen (92e). Malgré la défaite du premier set, le numéro 2 français s’est rapidement imposé pour s’imposer entre quatre sets 3-6, 7-6. [4]6-4, 6-4. « Excusez-moi pour le terme mais j’ai joué comme un ab**** jusqu’à la pause, a réagi la tête de série numéro 20 lors de son entretien d’après-match devant les spectateurs de Margaret Court. À un moment donné, j’ai dû mettre le ballon dans le bleu. (…) Je vais retourner à l’entraînement”, » sourit-il, provoquant un éclat de rire général dans l’assistance. Au prochain tour, il affrontera soit son compatriote Quentin Halys (71e) soit l’Australien Adaw Walton (91e).
Plus tard dans la journée, ou le matin en France, Hugo Gaston a imité son compatriote, mais avec un peu plus de maîtrise. Solide en défense et bien inspiré, il a disposé de l’Australien Omar Jasika, 179e joueur mondial, en quatre sets (6-2, 3-6, 6-2, 6-2), dans un match interrompu six heures par le pluie entre le premier et le deuxième tour. Comme la saison dernière, il atteint le deuxième tour à Melbourne, où il affrontera Jiri Lehecka (tête de série numéro 24).
Diane Parry et Chloé Paquet dans une impasse
Diane Parry ne pouvait rien faire. Face à son adversaire du jour, la Croate Donna Vekic (19e mondiale), la Tricolore 66e de la WTA s’est inclinée dès son entrée en lice en deux sets 6-4, 6-4. Arrivée à Melbourne sans préparation (en raison d’une blessure au genou contractée lors de la Billie Jean King Cup mi-novembre), et tombée malade avant son départ, Diane Parry “je ne m’attendais pas à grand chose” pour ce premier match. “Je me suis contenté de ce que j’avais” » confiait après son match la Française qui n’a jamais dépassé le 3e tour en quatre participations.
Chloé Paquet, 122e mondiale, qui a bénéficié d’un wild card pour accéder au tableau principal, également perdu dès le premier tour, face à l’Espagnole Cristina Bucsa, 110e joueuse mondiale (6-2, 6-3).
Les favoris au rendez-vous
Pas de surprise parmi les favoris engagés dès la première journée. Lors de l’affrontement du premier tour entre Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, et l’Américaine Sloane Stephens, vainqueur de l’US Open en 2017, la Biélorusse s’est logiquement imposée, 6-3, 6-2. Double championne en titre à Melbourne, elle vise une troisième victoire consécutive à l’Open d’Australie, un exploit qui n’a plus été réalisé depuis Martina Hingis entre 1997 et 1999. Son adversaire en finale en 2024, la Chinoise Qinwen Zheng, est également entrée en lice, avec une victoire contre la Roumaine Anca Todoni, 7-6 [3]6-1.
Chez les hommes, Casper Ruud, sixième mondial, a eu quelques difficultés face à Jaume Munar mais s’est imposé en cinq sets (6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1).
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