(Washington) Le 20 février 2020, la planète cessera de tourner dans trois semaines, mais on ne le sait pas encore. Le Canadien visite les Capitals et Alexander Ovechkin, fidèle à ses habitudes face à Carey Price, marque un but.
Dans le vestiaire, Phillip Danault, qui avait affronté le costaud ailier gauche toute la soirée, nous a raconté fièrement qu’il avait convaincu Ovechkin de lui donner son bâton (le Tricolore a gagné en prolongation). Danault était très content de son tir, lui qui pensait avoir mis la main sur le bâton de 700e but. Mais c’était plutôt son 699e.
L’anecdote rappelle que le total de buts d’Ovechkin suscite depuis longtemps la fascination. Cela est plus vrai que jamais cinq ans plus tard, maintenant que le record de 894 buts de Wayne Gretzky est mathématiquement réalisable cette saison. Quand Ovechkin pourrait-il déloger Gretzky de son trône ? Un regard sur les chiffres.
Si la tendance continue
Que vous soyez du type Abacus, Trachtenberg ou Ogino-Knaus, chacun utilise la méthode de calcul de son choix. Reprenons ici la bonne vieille règle de trois. Avec 872 buts, Ovechkin doit encore en marquer 23 pour en prendre 1est rang. Depuis le début de la saison, le Moscovite de 39 ans marque au rythme décadent de 0,76 but par match. Autrement dit, trois buts pour quatre matches. À ce rythme-là, il lui faudrait 30 matchs pour atteindre les 895 succès, ce qui le mènerait au 25 mars à Winnipeg. Une telle coïncidence serait un joli clin d’œil à sa carrière : les Jets – autrefois son rival de division des Thrashers d’Atlanta – sont l’équipe contre laquelle il a marqué le plus de buts dans la LNH, avec 55.
S’il « retombe sur Terre »
Cela dit, ce rythme de 0,76 semble difficilement soutenable sur le long terme. En 20 saisons dans la LNH, il n’a maintenu un tel rythme qu’une seule fois : en 2007-2008 (65 buts en 82 matchs, moyenne de 0,79 par match). Ovechkin était alors un jeune de 22 ans. Ici, il marque sensiblement le même rythme, mais à 11 ans de son admissibilité à la FADOQ. Dans l’histoire de la LNH, seuls 4 joueurs ont terminé une saison en 1est le classement des buts de leur équipe à 39 ans ou plus : Shane Doan (Coyotes, 2015-2016), Jaromir Jagr (Stars, 2013), Johnny Bucyk (Bruins, 1975-1976) et Gordie Howe (Red Wings, 1967-1968). Bref, si Ovechkin « retombe » au rythme qu’il affiche depuis le début de sa carrière (0,60, donc trois buts en cinq matchs), il lui faudrait 38 matchs, ce qui nous ramène au 12 avril, à Columbus. La symbolique serait également intéressante, car c’est contre les Blue Jackets qu’il a inscrit son premier but dans la LNH.
Un record sur la route ?
Le lecteur attentif aura noté que dans nos deux scénarios, Ovechkin battrait le record à l’étranger. Le calendrier jouera contre les Washingtoniens à cet égard. Les Capitals doivent disputer 8 de leurs 12 derniers matchs de la saison sur la glace adverse. Quand il a battu Gordie Howe en marquant son 802e but, Gretzky a joué au Great Western Forum, devant sa famille. Ovechkin pourrait être privé de cette chance. Il existe cependant un scénario de 895e but à l’étranger qui conviendrait probablement à de nombreux supporters : le 17 avril, en 82e et dernier match de la saison, à Pittsburgh, contre son éternel rival, Sidney Crosby.
Santé du fer
Tous nos scénarios supposent qu’Ovechkin restera en bonne santé d’ici la fin de la saison. Avec son parcours, le numéro 8 a certainement droit à un tel présupposé. Depuis le début de sa carrière, il n’a raté que 75 matchs, dont 16 cette saison juste avant Noël. Série comprise, il a donc disputé 1602 des 1677 matches de son club, soit 96%. Cependant, nous semblons réaliser qu’il y a des limites à presser le citron ; son utilisation moyenne par match (17 :38) est sa plus basse depuis 20 saisons, et près de deux minutes de moins par match que la saison dernière. C’est surtout avec une égale force que nous avons réduit notre charge de travail ; il jouait en moyenne 15 min 28 s dans cette situation il y a deux ans, 13 min 13 s cette saison. Cependant, il est resté sur la glace pendant presque tous les jeux de puissance, soit 110 des 113 minutes des Capitals au cours des 26 matchs qu’il a disputés.
Et vendredi ?
Le bilan est beau, mais le Canadien dans tout ça ? Ovechkin a depuis longtemps la réputation d’exceller contre Montréal et les chiffres le confirment. Avec 39 buts en 59 matchs, il affiche un taux de 0,66 but par match, ce qui est supérieur à sa moyenne générale. Le Wild du Minnesota (20 buts en 24 matchs, 0,83 de moyenne) est l’équipe contre laquelle il est le plus productif. On vous donnerait bien ses statistiques contre le gardien du CH, mais Jakub Dobes disputera seulement son troisième match dans la LNH, son premier contre les Capitals. Dobes a donc la « chance » de devenir le 179e gardien victime d’un but d’Ovechkin.
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