(Columbus) Patrik Laine était un homme attendu pour ce qui sera son premier match au Nationwide Arena depuis que les Blue Jackets l’ont échangé aux Canadiens.
Il y avait une demi-douzaine de journalistes de la capitale de l’Ohio autour de son casier, en plus des trois de Montréal, après l’entraînement matinal du Canadien en préparation du duel contre les Jackets.
En quatre saisons ici, Laine a marqué 138 points, dont 64 buts. En série ? Des zéros partout, car les Blue Jackets ont raté les séries éliminatoires à quatre reprises, sans même être dans le bon vieux « mix ». Le plus près où ils se sont rapprochés a eu lieu lors de la saison 2021 raccourcie ; ils avaient raté les playoffs par… 16 points.
Et c’était justement là le problème, à ses yeux. «Quand j’ai signé mon contrat ici [à l’été 2022]J’ai aimé ça, je ne voulais pas partir. Puis des choses se sont produites et j’en ai eu assez.
« C’était la même chose année après année. J’en avais marre de perdre, marre d’abandonner en décembre et de commencer à penser à l’année prochaine”, a déploré le grand Finlandais.
C’est frustrant, en tant que joueur, d’essayer de gagner. Certaines personnes étaient satisfaites trop facilement, donc cela ne me convenait plus. Ici [à Montréal]que nous gagnions ou perdions, nous faisons toujours de notre mieux.
Patrick Lainé
Il n’est pas sûr que les choses iront mieux à Montréal, alors que le Canadien est encore à sept points des séries éliminatoires malgré la récente amélioration.
On ne sait pas non plus si Laine ciblait la direction ou les joueurs. Cela dit, la gestion n’aurait pas dû être son seul problème, puisque le directeur général Jarmo Kekalainen a été évincé en février. Après l’intérim de John Davidson, Don Waddell a été embauché et c’est lui qui a échangé Laine à Montréal, accompagné d’un choix de 2e tour, contre Jordan Harris en août.
PHOTO AARON DOSTER, ARCHIVES USA TODAY SPORTS
Patrik Laine dans l’uniforme des Blue Jackets, en 2021
Alors, qui pourrait-il cibler ? “Je laisse cela à votre imagination.” Mais il y a certainement des gens qui étaient en paix avec la défaite et qui faisaient la même chose année après année. »
Une chose est sûre : il ne visait pas Mathieu Olivier, l’un de ses « meilleurs amis ». Lors des funérailles de Johnny Gaudreau, les caméras de télévision ont filmé une chaleureuse étreinte entre les deux hommes.
« Nous ne parlons peut-être pas tous les jours, mais chaque semaine. C’est génial de le voir marquer et marquer des buts en même temps. Peu de gars font ça ! », a lancé Lainé.
Après seulement 34 matchs, Olivier a déjà établi un sommet personnel avec 9 buts, soit un de plus que Laine, qui n’a toutefois disputé que 9 matchs. Et même s’il dit ne pas suivre « vraiment » les Blue Jackets, il était bien au courant des neuf buts de son ami québécois.
« Je vois qu’Oli marque à un rythme fou. Il a plus de buts que moi, je dois le rattraper, je n’ai pas l’habitude de ça ! Mais je sais que si nous gagnons, nous les dépasserons au classement. »
PHOTO BOB FRID, USA TODAY ARCHIVES SPORTIVES FOURNIES PAR REUTERS CON
Matthieu Olivier
Quel accueil ?
Laine n’était évidemment pas blanc comme neige, sinon les Jackets n’auraient pas donné aux Canadiens un bon choix au repêchage pour se débarrasser de lui. Il a affiché une note de -58 au cours de ses quatre saisons, et ses collègues nous disent que son langage corporel n’était pas toujours positif envers ses coéquipiers. En fait, les entraîneurs John Tortorella et Pascal Vincent ont chacun dû le mettre sur le banc. Son séjour à Columbus s’est terminé dans le cadre du programme d’aide conjoint de la LNH et de l’Association des joueurs, car Laine a déclaré qu’il voulait guérir sa santé mentale.
Laine semble avoir trouvé son bonheur à Montréal pour l’instant, avec sa folle séquence de buts. Le fait d’avoir trouvé le cercle gauche de la zone offensive, avec un avantage numérique, ne fait certainement pas de mal ; C’est également là qu’il a posé ses huit filets. À Columbus, c’était le territoire de feu Johnny Gaudreau.
Quel accueil attend-il ? “Je ne sais pas. Mais ça ne m’empêche pas de dormir. Si les gens sont en colère, c’est leur problème. Je m’amuse, c’est tout ce qui compte. »
Il ne « pense » pas qu’il sera hué, mais si les fans le font, « ce serait cool de les faire taire ». Il y a toujours des idiots qui font ça. Mais j’espère que ce ne sera pas toute l’arène, avec ce que j’ai fait pour l’équipe et la communauté. Si les gens veulent huer, ils ont peut-être de plus gros problèmes dans la vie. »
Bref
Arber Xhekaj n’a pas participé à l’entraînement matinal du Canadien. Le défenseur était cependant présent à la Nationwide Arena.
Samuel Montembeault devrait encore une fois défendre le filet du Canadien, puisqu’il est rentré aux vestiaires avant Cayden Primeau. Ce serait un 10e départ immédiat pour Montembeault.
Jet Greaves sera automatiquement pour Columbus. Tout comme Primeau, le gardien numéro 2 des Jackets, Daniil Tarasov, a perdu ses repères. Depuis ses cinq buts accordés à Montréal le 16 novembre, il n’a participé qu’à un seul match, au cours duquel il a accordé six buts aux Oilers. Greaves, un joueur de 23 ans non repêché, en sera à son quatrième départ cette saison et son 14ee match dans la LNH.
Le défenseur Denton Mateychuk disputera son premier match dans la LNH. Choix de 1est Tournée des vestes (12e au total) en 2022 cela revient à 1est se classe parmi les arrières de la Ligue américaine avec 25 points en 27 matchs cette saison.
Où voir le match ?
L’affrontement entre les Canadiens de Montréal et les Blue Jackets de Columbus sera présenté sur RDS à 19h
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