(Columbus, Ohio) On dit souvent des Blue Jackets qu’ils ont le malheur d’évoluer dans un marché beaucoup plus orienté vers les sports universitaires que vers les sports professionnels. Une soirée dans la capitale de l’Ohio lors d’un match de football des Buckeyes permet de comprendre pourquoi les Jackets, malgré des résultats honorables au box-office, sont incapables de reproduire le succès des Predators à Nashville ou du Lightning à Tampa.
C’est la ville de Buckeyes.
Cela se ressent vers 17 heures, soit trois heures avant le coup d’envoi du duel Ohio State-Tennessee. Bien que le mercure soit de -4°C – on dirait -9 en raison du facteur vent embêtant – les piétons font la queue sur Neil Street, convergeant vers le Horseshoe, le surnom affectueux du stade de l’Ohio en raison de sa forme. fer à cheval.
Devant nous, Austin et Virginia, deux étudiants en médecine, marchent avec des draps rouges sur le dos. Des super-héros masqués dont le pouvoir magique est de lutter contre le froid.
« Aviez-vous hâte de les congeler pour arriver ici si tôt ?
— Non, nous allons à la Skull Session, la répétition de la fanfare. Ils font ça dans l’ancienne arène de basket, donc c’est à l’intérieur ! »
On se permet de les suivre, pour ensuite tomber sur une scène irréelle. Le bol inférieur est rempli, principalement pour regarder les centaines de musiciens répéter leurs chansons d’avant-match. Quatre jours avant Noël, ils s’offrent des classiques des fêtes, mais malheureusement rien de Bündock.
Les joueurs, deux heures avant leur match, font alors leur entrée. C’est au tour de l’entraîneur-chef Ryan Day de prendre la parole. « Une seule chose compte aujourd’hui : battre le Tennessee ! » », dit-il au micro. La foule rugit.
Imaginez un instant Martin St-Louis faisant un détour par l’Auditorium de Verdun pour crier au micro que le Canadien va battre le Wild du Minnesota. On est loin des truismes sur l’importance de « bien démarrer » ou de « jouer 60 minutes ».
Barres complètes
Le barbecue d’avant-match n’est pas différent de ce qui se fait ailleurs. Ici, une tente géante dans laquelle se pressent des dizaines de supporters.
Là, deux gars qui ont installé une télévision de 55 pouces (c’est juste une estimation, on n’avait pas de mètre ruban) dans le coffre de la voiture pour regarder Texas-Clemson, le duel de fin d’après-midi.
Seul fait surprenant : l’orange du Tennessee y est presque aussi répandu que le rouge Buckeyes. C’est parce que les Volontaires jouent à Knoxville, à cinq heures de route d’ici.
Mais au Varsity Bar, le bon Brett, un électricien de Détroit venu à Columbus avec sa compagne, Kristin, pour un « week-end » (ses mots, pas les nôtres), rappelle que les immeubles de grande hauteur où vivent les étudiants en résidence sont fermés pour les vacances. Cela libère potentiellement des milliers de billets habituellement convoités par les jeunes adultes qui partent passer Noël en famille.
Quoi qu’il en soit, il en reste beaucoup en ville – et le Horseshoe peut accueillir plus de 100 000 spectateurs. Le Varsity Bar est plein à craquer, même si la petite canette de Coors Light se vend 7 $. Le mythique Out-R-Inn déborde lui aussi malgré son deuxième étage et sa terrasse encore ouverte. Toujours pour 7$, on a cependant droit au grand format du Coors, un rapport qualité-prix plus optimal pour la clientèle étudiante locale. Et cela se voit lorsqu’un étudiant allemand un peu ivre vient nous dire que le football est ennuyeux, avant de relever ses repères et de nous souhaiter l’échec, « parce que je suis allemand ».
1/2
Ohio State marque sur sa première possession. Will Howard rencontre Jeremiah Smith dans la zone des buts et l’Out-R-Inn explose. Quelque chose nous dit qu’un but de Boone Jenner, avec tout le respect que je vous dois, ne provoquerait pas la même euphorie, même s’il était marqué au deuxième tour des séries éliminatoires.
Avec une nette victoire 42-17 d’Ohio State, le match a permis une série d’explosions de joie à Columbus. Tout au long de la soirée, le rouge des Buckeyes a été arboré fièrement dans les rues de la ville.
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