La carrière de Mbaye Niang n’est pas un long fleuve tranquille, loin de là. Entre choix de carrière discutables, comportements parfois limites, et malchance, l’international sénégalais n’a jamais réussi à tirer la quintessence de son potentiel. Il aura passé son - à voyager plus qu’à enflammer les foules, chose qui lui était promise au départ.
« L’histoire du club, le projet, mais surtout la ferveur des supporters, m’ont, dès le départ, motivé à vous rejoindre, et je remercie les dirigeants pour leur confiance. Vous, les supporters, êtes le cœur et l’âme du Wydad, et vos encouragements ont été pour moi une véritable source de force et de motivation à chaque match. J’ai tout donné pour contribuer au maximum à la réussite du club, et je repars avec la fierté d’avoir été l’un de vos joueurs. Ce club m’a marqué et je resterai toujours l’un de vos premiers supporters. À mes coéquipiers, continuez à vous battre et à tout donner sur le terrain pour faire briller le Wydad ! Merci pour tout Wydad. Ce n’est pas un au revoir, c’est un au revoir. C’est dans ces conditions que Mbaye Niang a officiellement annoncé son départ du Wydad Casablanca ce vendredi 20 décembre 2024. L’attaquant de 30 ans a rejoint le club marocain cet été, et n’aura disputé que 8 matchs courts pour 2 buts marqués. .
Promis à un bel avenir lors de ses débuts au Stade Malherbe de Caen (France), Mbaye Niang a plutôt brillé par son instabilité. Depuis ses premiers pas professionnels, en Normandie, il a connu Milan, Montpellier, Genoa, Watford, Turin, le Stade Rennais, Al Ahli, Bordeaux, Auxerre, Demirspor, Empoli, Wydad Casablanca. Un parcours d’ancien pour celui qui vient de fêter ses 30 ans le 19 décembre 2024. On se demande donc comment l’attaquant a pu connaître en moyenne un club par an ces 13 dernières années.
Opportunités manquées
Quand on parle de Mbaye Niang, le terme déchet n’est jamais loin. Talent précoce, il fait ses débuts professionnels à 16 ans et 4 mois avec Caen, après avoir brillé dans les équipes de jeunes. Son premier match avec les Caenais a lieu le 24 avril 2011, contre Toulouse. Le 7 mai 2011, il inscrit son premier but dans la cour des grands, contre Lens, lors de sa troisième sortie seulement, et à 16 ans, 4 mois et 13 jours, il devient le 2e plus jeune buteur de l’histoire du championnat de France. derrière Laurent Roussey, mais surtout le plus jeune buteur de l’histoire de Caen. Après deux saisons professionnelles en Normandie, le jeune prodige s’envole pour la Lombardie en août 2012 et rejoint l’AC Milan.
Pourtant, tout ne se passe pas bien à La Botte, loin de là. Mbaye Niang n’a pas trouvé le chemin des filets lors de ses deux premières saisons, et sera ensuite prêté à Montpellier pour les six derniers mois de l’exercice 2013-2014. Un prêt bénéfique puisqu’il a inscrit 4 buts en 19 matchs. De retour à Milan la saison suivante, il parvient enfin à marquer : 5 fois en 19 matches. Malgré cela, il sera à nouveau prêté, cette fois au Genoa (5 buts en 14 matchs). 2015-2016 sera sa meilleure saison sous les couleurs milanaises, car il parviendra à inscrire 8 buts en plus de 4 passes décisives en 21 sorties. L’année suivante fut plus mitigée avec 3 buts et 2 passes décisives en 18 matchs. Viennent ensuite les expériences à Watford en 2016-2017 (2 buts et 2 passes décisives en 16 matches) et au Torino en 2017-2018 (4 buts, 3 passes décisives en 29 matches) avant un retour en France.
L’éclaircie rennaise
Après plusieurs années de hauts et de bas, Mbaye Niang a posé ses valises à Rennes en 2018. On se dit alors que ce sera une énième parenthèse qui prendra fin, que dis-je. C’est en effet en Bretagne qu’il connaîtra les meilleures saisons de sa carrière. Sa première année s’est terminée avec 14 buts et 6 passes décisives en 44 matches toutes compétitions confondues. Il a également remporté la Coupe de France. L’année suivante est ponctuée de 15 buts, son record en carrière. Malheureusement pour Niang, la machine cale la saison suivante. Son départ avorté à Marseille en 2020 aura sans doute joué un rôle. Il quittera finalement Rennes en janvier 2021 pour Al Ahli. Le club saoudien n’est qu’une parenthèse. Il revient en France pour rejoindre Bordeaux six mois plus tard (7 buts en 23 matches), et signe à Auxerre un an plus tard (7 buts en 32 matches). L’expérience en Turquie s’ajoute à l’aventure avec une signature à Dermirspor en 2023 (8 buts, 2 passes décisives en 20 matches), puis un retour en Italie en 2023 pour rejoindre Empoli (6 buts, 1 passe décisive en 14 matches), avant de tenter l’Afrique. aventure au Wydad avec la fin précoce que l’on connaît.
Un intermède avec le Sénégal
Au rayon des expériences au goût d’inachevé, le passage de Mbaye Niang en équipe nationale du Sénégal occupera sans aucun doute une grande place. Après avoir joué en équipe de France en U16, U17 et Espoirs, le joueur formé à Caen décide de rejoindre la fosse aux Lions en 2017. À 22 ans, 09 mois et 18 jours, il a porté pour la première fois le maillot du Sénégal le 7 octobre dernier. 2017, lors d’un match remporté au Cap-Vert 2-0, lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2018. Lors de cette compétition en Russie, il inscrit son premier but lors du premier match des Lions face à la Pologne. Un an plus tard, il inscrit 3 buts lors de la CAN 2019, compétition en Egypte durant laquelle le Sénégal atteint la finale. Mbaye Niang disputera ce qui est à ce jour son dernier match en équipe nationale le 13 novembre 2019 contre le Congo. En 23 sélections, il a inscrit 4 buts.
En attendant de voir où se situe cet objet volant bien identifié, tous les fans de football espèrent revoir Lion Mbaye Niang rugir à nouveau sur les pelouses. Et pourquoi pas un retour en équipe nationale du Sénégal. Après tout, il n’a que 30 ans et le Sénégal cherche désespérément un leader offensif.
Oumar Boubacar NDONGO
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