Le Canadien | Arrivée d’Alexandre Carrier : entre enthousiasme et chagrin

(Brossard) Stabilité, expérience et constance. Ce sont les trois mots qui ont été le plus utilisés par les joueurs du Canadien, jeudi matin, pour décrire leur nouveau coéquipier, Alexandre Carrier.

C’est souvent la même chose au lendemain d’un échange : les joueurs sont partagés entre l’enthousiasme de voir arriver un nouveau coéquipier, qui devrait aider l’équipe, et la tristesse de voir partir un ami. Jeudi n’a pas dérogé à la règle dans le vestiaire du Canadien.

Commençons par l’enthousiasme. Car il y a de l’engouement autour de l’acquisition du défenseur Alexandre Carrier, en échange, rappelons-le, de Justin Barron.

Plusieurs joueurs ont déclaré connaître Carrier, notamment pour s’être entraînés avec lui durant l’été. C’est le cas de Mike Matheson, qui a travaillé aux côtés de son homologue québécois pendant plusieurs années durant les hors-saisons ; il a d’ailleurs échangé quelques SMS avec le nouveau venu mercredi soir.

“C’est un très bon gars”, a déclaré le numéro 8. “Je pense qu’il sera vraiment à l’aise dans notre groupe. »

« [J’aime] sa constance, a-t-il poursuivi. Il est très fort. Le niveau de défense qu’il peut jouer est très élevé. Juste le fait qu’il soit là depuis des années… il a beaucoup à apporter à l’équipe. Nous sommes ravis de l’avoir. »

“Il est un peu plus âgé, c’est un vétéran”, a noté Kaiden Guhle. Il joue pro depuis longtemps. C’est un autre francophone, pour les Québécois du groupe ! Ce sera agréable. »

L’expérience de Carrier semble être l’un des aspects qui plaît le plus, tant du côté des joueurs que du côté de l’entraîneur-chef, Martin St-Louis. Le défenseur de 28 ans à l’esprit défensif a disputé 245 matchs dans la Ligue nationale jusqu’à présent au cours de sa carrière, tous avec les Predators de Nashville. Sa meilleure saison, statistiquement parlant, a été 2021-2022 ; il a marqué 30 points, dont 27 passes décisives, et a conclu l’année avec un différentiel éloquent de +26.

« Vous ne pouvez pas acheter cette expérience », a souligné St-Louis. Avoir un gars qui l’a, je pense que ça va aider notre groupe aujourd’hui. »

Si l’entraîneur principal a admis qu’il ne « connaît pas grand-chose » de Carrier, il a loué son « niveau de combativité assez élevé ». « Ce n’est pas le plus gros joueur, mais il joue beaucoup plus gros que sa taille. C’est un joueur capable de tuer les penaltys et de prendre des minutes. »

Carrier, un défenseur droitier, apportera certainement plus de profondeur à la défense actuelle du CH, selon St-Louis. « J’ai l’impression que je n’aurai pas trop à m’inquiéter des affrontements parce que je sais qu’il peut jouer contre les meilleurs trios. »

“Ça fait partie du business”

L’échange de Justin Barron n’est pas vraiment une surprise ; le Néo-Écossais a eu du mal à s’imposer et à trouver sa place au sein de la brigade défensive du Tricolore.

« C’est une partie du travail qui n’est pas amusante, quand tu as un joueur qui part, un joueur avec qui tu as passé du -, a expliqué St-Louis. J’ai aimé travailler avec JB. C’est un bon jeune joueur. Mais cela fait partie du business. »

Evidemment, Kaiden Guhle, que l’on sait être un « bon ami » de Barron, était triste de le voir partir, même si « ça fait partie du jeu ». Il était toutefois ravi de savoir que ce dernier aurait une autre chance de faire sa place dans la cour des grands à Nashville.

“Son jeu défensif s’est beaucoup amélioré cette année”, a-t-il déclaré. Je pense que ce sera bien pour lui de prendre un nouveau départ, d’aller vers un nouvel endroit. Nashville est un endroit sympa où vivre, il aime la musique country, donc je pense que ça lui conviendra ! »

Mike Matheson a rappelé à quel point le hockey implique « beaucoup de confiance ». Une confiance que Barron recherchait clairement récemment.

“J’espère qu’il ira à Nashville et aura une chance de retrouver sa confiance pour montrer comment il peut jouer parce que je sais qu’il peut être un joueur très spécial. »

“Je ne sais pas s’il voulait une nouvelle opportunité”, a poursuivi le vétéran. Je pense qu’il voulait une opportunité, c’est sûr. Et c’est naturel. Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un dans la ligue qui ne veuille pas jouer. Il n’a pas toujours eu l’occasion de faire ça ici. »

“Prêt pour ça”

Le Canadien entame une dernière ligne droite avant Noël. Après sa victoire de 6-1 contre les Sabres mardi, il s’apprête à affronter les Red Wings de Détroit, qui ne comptent que trois points d’avance sur lui au classement, à deux reprises en deux jours. Samuel Montembeault gardera le but pour un huitième match consécutif ce vendredi.

La transaction de mercredi envoie, en quelque sorte, le message que les dirigeants du Canadien n’ont pas abandonné leur groupe pour le reste de la saison.

«Je pense que cela montre qu’ils veulent vraiment progresser et atteindre un autre niveau en équipe», a déclaré Matheson à notre collègue Luc Gélinas, de RDS. Nous sommes là, nous sommes prêts pour cela. »