Une défense agressive et étouffante, un Giannis Antetokounmpo dominant, un Damian Lillard efficace et à l’aise dans son rôle de lieutenant, et des seconds couteaux qui décochent des tirs ouverts. C’est la recette qu’avaient en tête les dirigeants des Bucks lorsqu’ils ont bâti cette équipe, et lorsqu’ils sont allés chercher Doc Rivers, et c’est exactement la performance qu’ils ont réalisée pour remporter la Coupe NBA de façon autoritaire contre le Thunder.
Tout n’était évidemment pas parfait (19 ballons perdus, 42% à 2-points et 67% aux lancers francs), mais les Bucks sont allés jusqu’ici. Le 10 novembre, une défaite à domicile contre Boston les laisse à 2 victoires et 8 défaites, dans les profondeurs du classement de la Conférence Est.
Depuis, ils ont enchaîné 13 victoires lors de leurs 16 derniers matchs, dont cette finale de Coupe NBA qui ne compte pas pour la saison régulière.
Une véritable performance collective
“Je ne pense pas que nous puissions complètement oublier notre mauvais début de saison, mais nous avons montré que nous n’étions plus la même équipe.” martelait Damian Lillard. « Ce dont je suis le plus fier cette soirée, c’est que nous avons réalisé une vraie performance collective et que le style était au rendez-vous. Tout le monde a fait son travail. Nous avons défendu. Nous avons bien joué tout au long du match et je pense que cela montre tout le travail que nous avons fait. Réussir cette performance lors du match le plus important de la saison, c’est fort. Et il n’y a pas que les joueurs. Cela part de la vidéo, des coachs, des entraînements pour être plus solidaires des deux côtés du terrain. »
Ce retournement de situation vient du retour d’une base qui s’appuie sur deux piliers solides : Giannis Antetokounmpo et leur défense. Le MVP de la Coupe NBA 2024 est au septième ciel depuis le début de la saison. Il était le métronome de son équipe, même lorsque les défaites s’accumulaient. A Las Vegas, il a montré toute sa détermination.
«C’est juste l’homme qu’il est. C’est quelqu’un de déterminé, que ce soit dans la vie ou sur le terrain, et je pense que cela vient de son parcours. » a expliqué Damian Lillard. « Le chemin qu’il a emprunté pour devenir la superstar qu’il est aujourd’hui était loin d’être facile. Et quand on arrive à ce point, on ne veut plus s’arrêter. Il faut continuer et c’est pourquoi il continue à faire tout ça. »
Objectif, moins de 80 points récoltés !
Le deuxième pilier de Milwaukee a toujours été la défense, mais leur efficacité de ce côté-là du parquet est en chute libre depuis le limogeage de Mike Budenholzer. Hier soir, ils ont fait une démonstration défensive contre un adversaire qui possède statistiquement la meilleure défense de la NBA cette saison. Cette performance est le summum d’une progression régulière au cours des 15 derniers matchs.
« Notre défense est bien meilleure. Lors des dix premiers matchs de la saison, nous étions la pire défense de la NBA et maintenant je pense que nous sommes dans le Top 10 (ndlr : 13ème en fait). s’est réjoui Giannis Antetokounmpo. « L’équipe que nous venons d’affronter avait marqué au moins 100 points dans tous ses matchs cette saison et nous avons réussi à les maintenir à 81 ! Nous progressons. Donnez-nous un peu plus de - et nous continuerons à bâtir sur ces dernières semaines. »
Doc Rivers a également expliqué que les Bucks avaient une motivation supplémentaire ce soir. « Tout ce qu’ils ont entendu depuis les demi-finales, c’est à quel point la défense adverse était forte et je pense que cela leur a donné un coup de pouce. D’ailleurs si vous regardez les images, vous verrez que lorsqu’ils ont marqué leur dernier panier, notre banc était furieux car ils voulaient les maintenir sous les 80 points ! »
Damien Lillard s’est également montré satisfait de la rigueur défensive de son équipe hier soir. Au cours du premier mois de la saison, les Bucks ont été incapables de maintenir leur intensité défensive et leur concentration pendant de longues périodes. En finale, ils ont réussi à le faire pendant les 48 minutes, et ils ont également su monter en puissance après la pause.
A Cavaliers – Bucks à partir de vendredi !
« On a continué à leur montrer des joueurs, on ne leur a pas laissé d’espace. Et on était aussi solidaires, personne n’était laissé seul, isolé avec un joueur. Nous étions sérieux dans nos positions d’aide. Nous avons été physiques, nous avons contrôlé le rebond et du coup nous ne leur avons pas laissé de deuxième ou troisième chance car c’est comme ça qu’ils tuent généralement leurs adversaires. »
Les Bucks étaient donc satisfaits après la rencontre. Satisfait d’avoir fait le travail et de l’avoir bien fait. Maintenant, le plus dur commence. Ils doivent revenir à la normalité de la saison régulière en enchaînant en « back-to-back » à Cleveland vendredi et face à Washington samedi.
« Il faut rester humble, on ne peut pas se reposer sur nos lauriers. Il nous reste trop de matchs. » prévient Giannis Antetokounmpo qui a demandé à ses coéquipiers de profiter de la soirée avant de rapidement se ressaisir. « Nous jouons contre Cleveland vendredi et ils ont hâte de nous affronter. Les émotions sont fortes ce soir mais il va falloir vite redescendre sur terre. Une fois que nous aurons décollé demain, nous devrons nous remettre au travail. »
Propos recueillis à Las Vegas.
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