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“Des centaines” de soldats nord-coréens ont été tués ou blessés dans les combats qui les opposent à l’armée ukrainienne dans la région russe de Koursk, a déclaré mardi un haut responsable militaire américain. “C’est notre dernière estimation”, a-t-il ajouté.

Plus tôt mardi, le commandant en chef de l’armée ukrainienne, Oleksandr Syrsky, a déclaré que « depuis trois jours, l’ennemi mène d’intenses opérations offensives dans la région de Koursk, en utilisant activement des unités de l’armée nord-coréenne ». ajoutant qu’elle avait déjà « subi de lourdes pertes ».

Confrontée à l’invasion de Moscou depuis près de trois ans, l’Ukraine a lancé début août une offensive surprise dans la région russe de Koursk, la plus importante sur le territoire russe depuis la Seconde Guerre mondiale, et en contrôle toujours une petite partie.

Plusieurs milliers de soldats nord-coréens ont été envoyés en Russie pour soutenir l’armée russe, selon les Occidentaux. De son côté, le Kremlin a à chaque fois éludé les questions sur le sujet, ne voulant pas confirmer cette information. Pyongyang n’a ni confirmé ni démenti ce déploiement sans précédent.

« Je n’ai jamais combattu auparavant »

Ces troupes “n’avaient jamais combattu auparavant”, a déclaré mardi le responsable américain, jugeant que cela pourrait expliquer “pourquoi elles ont subi de telles pertes contre les Ukrainiens”.

La Russie et la Corée du Nord ont signé ces derniers mois un accord de défense mutuelle, entré en vigueur début décembre, selon la diplomatie russe, dont l’article 4 prévoit une « aide militaire immédiate » en cas d’agression armée de pays tiers.

Washington, de son côté, est le premier soutien militaire de Kiev depuis le début de l’invasion russe en 2022 et le gouvernement américain, à son départ, a multiplié ces dernières semaines ses annonces d’envoi de matériel militaire en Ukraine.

Il reste 5,6 milliards de dollars de fonds disponibles, mais la totalité ne pourra pas être dépensée et envoyée en Ukraine avant l’investiture du président américain élu Donald Trump le 20 janvier, sceptique quant à cette aide, a déclaré mardi un haut responsable américain de la défense.

Ces fonds pourraient toutefois être transférés « afin qu’ils soient disponibles pour la prochaine administration », a ajouté ce responsable.

Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats/afp