Au pays de la démesure, le sport ne déroge pas à la règle. La Major League Baseball (MLB), la ligue américaine de baseball, a enregistré lundi 9 décembre le plus gros contrat de l’histoire du sport. Agent libre (sans contrat), Juan Soto a signé avec les Mets de New York pour un contrat inédit : 765 millions de dollars sur 15 ans. Un contrat qui donne le tournis, mais qui répond à la dynamique actuelle du sport américain.
“Dans le baseball, nous avons l’habitude d’avoir des contrats plus longs que ce que l’on voit en Europe, avec le football par exemple.note Gaétan Alibert, auteur de plusieurs ouvrages sur le baseball. Mais c’est vraiment un contrat extrêmement long. Il est historique par son montant total et sa durée.» Deux éléments qui expliquent « par le talent générationnel de ce joueur. Il n’a que 26 ans mais a déjà démontré qu’il était exceptionnel, notamment au niveau offensif. Il pourra jouer encore de nombreuses années. De plus, avec un contrat aussi important, nous le sécurisons à -.
« Les joueurs veulent que les salaires les plus élevés soient parmi les meilleurs de la hiérarchie. C’est aussi une course entre eux pour obtenir les meilleurs contrats.
Gaétan Alibert, auteur de plusieurs ouvrages sur le baseballsur franceinfo : le sport
Le joueur dominicain n’est cependant pas le premier à atteindre des sommes aussi élevées. Si Juan Soto est bien le joueur avec le « plus gros » contrat, par an, c’est Shohei Ohtani qui a négocié le meilleur montant. Le Japonais a rejoint les Dodgers en 2023 pour 700 millions de dollars sur dix ans, soit 70 millions de dollars par saison. Le nouveau joueur des Mets gagnera environ 51 millions de dollars par an.
Même si les contrats peuvent être plus longs en MLB que dans d’autres sports américains (NBA, NFL, NHL), les salaires par saison sont équivalents. “On est autour de 50 millions de dollars en NBA, en NFL», note Frank Pons, ddirecteur de l’Observatoire international sur la gestion du sport et professeur à l’Université Laval à Québec.
Principales manne financière pour les franchises, les droits TV traditionnels s’accompagnent désormais d’autres ressources : «Depuis qu’ils ont réussi à monétiser la commercialisation des contenus sur différentes plateformes, les droits de diffusion ont augmenté. Celui-ci est souvent boosté par les paris sportifs, qui génèrent des revenus supplémentaires avec les résultats et certaines images. Il y a donc une augmentation des valeurs de contenu», explique Frank Pons.
Les montants des salaires sont également amortis par les ventes liées aux joueurs. “Ce sont des « acteurs du marché ». Soto vendra des maillots, il augmentera les revenus des ventes de produits dérivés. Ohtani amène cela sur un nouveau marché, celui des Japonais qui consomment beaucoup. Il est l’idole d’un pays et il rapporte une manne financière extrêmement importante, de l’ordre de 200 millions de dollars par saison.», explique le chercheur. Le merchandising est également présent dans l’économie du football en Europe.
“Dans le même -, la valeur des franchises augmente, les revenus suivent et les salaires aussi.”
Frank Pons, spécialiste en gestion du sport à l’Université Laval à Québecsur franceinfo : le sport
Dernier point, contrairement à la NBA et à la NFL, les franchises MLB ne sont pas bridées par un « plafond salarial », mais une « taxe de luxe », appelée « Competitive Balance Tax » (CBT). Si les franchises dépassent 230 millions de dollars de masse salariale, elles sont soumises à une taxe, montant ensuite reversé aux petites équipes. Cette contrainte n’en est pas vraiment une pour les équipes historiques de la ligue comme les Yankees et les Dodgers, qui paient cette taxe chaque saison.
Pour faire venir Shohei Ohtani, les Dodgers avaient conclu un montage financier pour éviter des taxes supplémentaires. Le joueur ne reçoit que 2 millions de dollars pour les 10 premières années de son contrat, avant de percevoir le reste de son salaire par la suite. Ainsi, les 702 millions de dollars ne sont pas comptabilisés dans la masse salariale, ce qui a permis à l’équipe de se renforcer avec d’autres joueurs.
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