Dopage chinois | L’AMA n’a pas informé ses enquêteurs des tests positifs

Mi-2020, l’unité d’enquête de l’Agence mondiale antidopage (AMA) a envoyé à la direction un rapport contenant un avertissement sévère basé sur un entretien avec un médecin ayant travaillé au ministère chinois des Sports.

Selon ce médecin, la Chine menait un programme de dopage depuis des décennies. Si cela se réalisait, ce serait un cauchemar pour le mouvement olympique, encore secoué par le scandale du dopage russe.

L’information n’était pas récente (le médecin a fait défection en 2017), mais précise. Elle a déclaré que les athlètes chinois trichaient, entre autres, en prenant des quantités indétectables d’un médicament pour le cœur peu connu, la trimétazidine, ou TMZ, qui augmente la force, l’endurance et la récupération.

La décision d’informer la direction de l’AMA était inhabituelle ; l’unité a placé la Chine sur une liste de pays sous surveillance particulière, compte tenu du témoignage du médecin, jugé crédible.

Le rapport s’est avéré prémonitoire : sept mois après avoir été remis à la direction de l’AMA, 23 nageurs chinois d’élite ont été testés positifs au TMZ lors d’une compétition nationale en Chine.

Mais lorsque l’AMA a eu connaissance de ces tests positifs, ses dirigeants n’ont pas agi. Au lieu de cela, ils ont tenu l’unité d’enquête à l’écart, n’informant pas ses enquêteurs et analystes que les nageurs avaient été testés positifs, garantissant ainsi que l’affaire ne ferait pas l’objet d’une enquête plus approfondie.

La décision de mettre à l’écart ses propres enquêteurs soulève de nouvelles questions sur la réponse de l’AMA aux multiples cas de dopage possible impliquant des athlètes chinois.

Elle soulève également des doutes sur sa crédibilité et sa capacité à se réformer après la révélation en 2015 de son échec à freiner le programme de dopage de l’État russe, qui a fonctionné sans être détecté pendant des années.

Dans le cas de la Chine, les meilleurs avocats de l’AMA – dont Julien Sieveking, son avocat général, et l’avocat externe Ross Wenzel, aujourd’hui avocat général – ont secrètement innocenté les 23 nageurs de tout acte répréhensible.

Cette décision, révélée en avril par le New York Times et la chaîne de télévision allemande ARD, ont autorisé les nageurs à continuer de concourir sans enquête ni sanction supplémentaire, même si les scientifiques de l’AMA, qui travaillent séparément de l’unité d’enquête, ont mis en doute l’explication de la Chine.

Contamination dans la cuisine

Les Chinois ont affirmé que des nageurs avaient involontairement absorbé des traces de TMZ provenant de la nourriture servie par une cuisine lors d’une compétition organisée en préparation des Jeux olympiques de Tokyo. Les Chinois n’ont jamais pu expliquer comment la drogue se retrouvait dans la cuisine.

Certains des nageurs testés positifs ont remporté des médailles aux Jeux d’été de 2021 et 2024, dont quatre médailles d’or. L’un des nageurs de ce groupe, Zhang Yufei, a remporté six médailles aux Jeux de Paris 2024, soit plus que tout autre athlète ayant participé à cette compétition.

Cet article est basé sur des entretiens avec des hauts responsables antidopage actuels et anciens, des courriels et un examen des documents internes de l’AMA. Ces personnes ont toutes parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elles craignaient des représailles de la part de l’agence.

L’AMA a admis dans un communiqué qu’elle n’avait pas informé son unité d’enquête des tests TMZ positifs des nageurs chinois. L’agence justifie sa décision en arguant qu’un « examen juridique et scientifique approfondi des faits, y compris par un conseiller juridique externe », n’avait établi « aucune base remettant en cause l’explication accidentelle de la contamination » proposée par les Chinois.

« Il n’y avait donc aucune raison de soumettre le dossier […] à ce stade » à l’unité d’enquête, a indiqué l’AMA.

Mais selon de nombreux experts antidopage, l’AMA n’aurait jamais dû se contenter des explications de la Chine concernant les contrôles positifs des nageurs, compte tenu des informations contenues dans le rapport d’enquête et de la décision de l’unité antidopage. enquête visant à placer la Chine sur une liste de surveillance pour précisément ce type d’infraction.

L’AMA fait l’objet d’une surveillance étroite depuis la Fois a révélé comment des nageurs chinois ont été testés positifs à plusieurs reprises à diverses substances interdites, sans être suspendus dans l’attente d’une enquête approfondie, ce qui est la norme lorsqu’un test positif se produit.

La Maison Blanche bloque le financement américain de l’AMA et exige qu’elle procède à un audit complet de ses activités – une question que l’AMA a abordée le 4 décembre lors d’une réunion de ses hauts responsables à Riyad, en Arabie Saoudite. Les membres des deux partis au Congrès ont critiqué l’AMA pour son incapacité à faire respecter les règles du sport mondial et ont menacé de réduire son financement futur.

Le ministère de la Justice et le FBI ont ouvert une enquête sur la manière dont les autorités antidopage et les responsables sportifs ont permis à des nageurs chinois d’échapper aux contrôles. Selon une Source proche du dossier, l’AMA a récemment révélé à son conseil d’administration que la justice américaine avait exigé tous les documents en sa possession relatifs aux tests chinois positifs, y compris la décision des autorités antidopage chinoises de ne pas prendre de mesures. mesures disciplinaires contre les nageurs.

Mais l’AMA a déclaré à son conseil d’administration qu’elle refusait de produire les documents car cela créerait un dangereux précédent.

Programme national de dopage

Les allégations du médecin chinois, D^concernant Xue Yinxian a fait surface en avril 2017 lorsque la chaîne de télévision allemande ARD a diffusé une interview dans laquelle elle affirmait que 10 000 athlètes chinois, certains âgés d’à peine 11 ans, avaient été dopés dans le cadre d’un programme clandestin.

En réponse à ces allégations, l’unité d’enquête de l’AMA a ouvert une enquête et interrogé le Dr.^concernant Xue.

L’approche de l’unité est limitée car il est extrêmement difficile pour les enquêteurs étrangers d’opérer librement en Chine.

Mais l’AMA, avec l’aide du Comité international olympique, a réexaminé les échantillons d’urine fournis par les athlètes chinois lors des Jeux olympiques d’été de 2008 et 2012. Ces tests se sont tous révélés négatifs.

En l’absence d’autres preuves pour étayer les affirmations du D^concernant Xue, l’enquête est au point mort. Les responsables de l’unité d’enquête étaient néanmoins suffisamment inquiets pour inclure le récit du médecin dans le rapport soumis au comité exécutif de l’AMA à la mi-2020, concluant que si de nouvelles informations ou preuves apparaissaient, ils rouvriraient le dossier.

La décision d’envoyer le rapport d’enquête aux hauts responsables de l’agence était inhabituelle pour l’unité, car elle recevait rarement des informations aussi spécifiques d’un individu sur une puissance mondiale.

Mais des entretiens et des documents montrent que, même si les signes avant-coureurs se multipliaient, l’AMA a ignoré les renseignements fournis par l’unité d’enquête lorsqu’il s’agissait de la Chine.

En fait, l’unité d’enquête n’a eu connaissance des tests positifs qu’après le retour triomphal de l’équipe chinoise de natation des Jeux olympiques de Tokyo à l’été 2021 et après avoir été alertée par une autre agence antidopage.

Cet article a été publié dans le New York Times.

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