Pour tout nouveau pilote de Formule 1, un premier Grand Prix dans la catégorie reine est un moment exceptionnel, presque magique, la consécration d’une carrière. Pour Jack Doohan, ce premier Grand Prix risque d’être celui de la peur. S’il avait déjà acquis sa place de titulaire chez Alpine aux côtés de Pierre Gasly pour la saison 2025, en remplacement d’Esteban Ocon en partance chez Haas, l’Australien n’aura pas besoin d’attendre le 16 mars prochain pour disputer son premier Grand Prix.
La rupture prématurée choquante entre le Normand et la flèche A, au lendemain du GP du Qatar, va lui permettre de faire ses débuts un peu plus tôt que prévu. Commencer une carrière en Formule 1 lors de la dernière manche de la saison est inhabituel et risqué, tant pour Alpine… que pour Jack Doohan lui-même. Risqué, car les raisons de sa promotion anticipée sur le siège de l’A524 ne sont pas des plus claires et l’opacité des négociations en coulisses fait craindre le pire pour le jeune Australien.
Un test grandeur nature pour Doohan
Commençons par là où nous avons commencé : officiellement, Alpine a “libéré” Esteban Ocon pour lui permettre d’effectuer des essais d’après-saison avec Haas, qui auront lieu la semaine suivant le dernier rendez-vous de l’année à Yas Marina. Cependant, la réalité serait en réalité un peu plus complexe, puisque le Normand aurait obtenu à la fin de l’été l’autorisation de rouler avec l’écurie américaine sans lâcher son volant pour le GP d’Abu Dhabi. De plus, Haas n’a pas demandé la libération du pilote français avant même la manche des Émirats arabes unis…
On pourrait alors croire que la titularisation de Jack Doohan issu de ce GP d’Abu Dhabi est une opportunité pour l’Australien, qui aura l’occasion d’apprendre les démarches dans le garage Alpine et de se remettre sur pied en conditions réelles, lui qui n’a pas encore participe à une course depuis 2023, en Formule 2. C’est en partie vrai… mais. Parce qu’il y a toujours un mais. Connaissant les méthodes parfois peu scrupuleuses de Flavio Briatore, le conseiller exécutif d’Alpine F1 Team depuis cet été, ce premier Grand Prix de Jack Doohan pourrait aussi s’avérer être un test grandeur nature en vue de 2025. Un essai pour vraiment savoir quoi. le pilote de 21 ans vaut, comment il s’adapte, s’il a immédiatement le rythme et la mentalité d’un pilote de F1. Et surtout, si Alpine ne s’était pas trompé en le signant comme pilote titulaire pour la saison 2025, annoncé en août dernier…
Car imaginez deux minutes que cette première expérience se passe mal – ce dont on ne veut pas – pour Jack Doohan. Malheureusement, il y a de quoi s’inquiéter pour lui avant ce GP d’Abu Dhabi. L’Australien récupérera l’Alpine A524 d’Esteban Ocon, qui n’est pas équipée des dernières spécifications, et avec laquelle le Normand a perdu environ quatre dixièmes sur un tour face à Pierre Gasly. Saura-t-il combattre avec les mêmes armes que les Rouennais ? De plus, il fera ses débuts en toute fin de saison, lorsque tous les pilotes seront parfaitement habitués à leurs montures, dans un contexte où le championnat Constructeurs est encore incertain, tant en tête qu’au milieu du peloton. , avec Alpine qui joue une 6ème place inattendue.
Colapinto en charognard ?
Le moindre faux pas de Jack Doohan, qui sera sans doute sous pression ce week-end, pourrait lui coûter cher, très cher. Son siège en 2025 ? Pas impossible. Flavio Briatore serait-il capable de faire une telle chose à l’un de ses pilotes, qui est également géré par une de ses structures ? Pas impossible. Pourrait-il y avoir une clause de performance, une condition dans le contrat de Jack Doohan qui pourrait permettre à Alpine de l’expulser avant même le début de la saison 2025. Pas impossible. Alpine aurait-il déjà en tête de recruter un autre pilote apportant des garanties sportives et financières, comme un Franco Colapinto par exemple ? Ce n’est pas impossible… mais tout cela reste de la spéculation donc personne ne saura jamais de quoi il s’agit.
L’Argentin est suivi depuis quelques - par la flèche A, et la piste qui le mène chez Red Bull s’est refroidie ces derniers jours en raison des récentes performances plus mitigées du Sud-Américain. Avec lui, Franco Colapinto pourrait rapporter des millions qui ne seraient pas négligeables pour Alpine, en plus de la vitesse de pointe démontrée lors des premières courses avec Williams. De manière plus pragmatique et économique, il pourrait également servir de tête d’affiche au groupe Renault en Amérique du Sud, où le Losange est fortement implanté depuis des décennies.
Doohan a tout à prouver
Cependant, la piste de Colapinto chez Alpine aurait également pris une mauvaise tournure après le GP du Qatar, où l’Argentin a abandonné dès le premier virage après une collision avec… Esteban Ocon. Comme Red Bull, Arrow a pris du recul concernant le pilote Williams après ses mésaventures au Brésil et à Las Vegas, et serait donc moins enclin à le recruter. Une chance pour Jack Doohan ?
Quoi qu’il arrive à Abu Dhabi, quoi qu’il arrive après la course, le jeune Australien participera bel et bien à son premier Grand Prix en Formule 1… et l’Australien – malgré l’énorme pression mise par Alpine sur ses épaules – espère prendre en profiter. « C’est formidable de faire mes débuts en Formule 1 avec l’équipe cette semaine à Abu Dhabi. Ce morceau me rappelle beaucoup de bons souvenirs. »se souvient du fils du champion de moto, Mick Doohan. J’ai roulé sur le circuit de Yas Marina à différents moments de ma carrière, et j’y ai également remporté ma dernière course de Formule 2 en 2023. Je suis donc ravi d’y revenir, mais cette fois en F1. »
« Ce week-end et les tests d’après-saison sont l’occasion de passer plus de - en piste avec l’équipe pour préparer la saison 2025. Mon objectif personnel sera de soutenir les ambitions de 6ème place de l’équipe au championnat Constructeurs. J’ai hâte de travailler avec eux pour atteindre cet objectif et terminer l’année sur une note positive. » Espérons pour lui que cette première opportunité en Formule 1 ne soit pas déjà la dernière.
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