Bengals de Cincinnati | Anatomie d’une chute

Statistiquement, les Bengals de Cincinnati peuvent compter sur le meilleur quarterback de la NFL, le meilleur receveur et le meilleur quarterback poursuivant. La sainte trinité du football. Mais les Bengals perdent. Et ils gâchent les plus belles années d’un trio qui ne demande qu’à être mieux entouré.

Avant la semaine de congé des Bengals, Joe Burrow avait lancé 27 passes de touché. Il a également accumulé 3 028 verges aériennes. Il a mené dans les deux catégories. Il a également terminé deuxième de la NFL parmi les quarts-arrières ayant disputé plus de 10 matchs avec seulement 4 interceptions contre lui.

Même avec la semaine de congé, Ja’Marr Chase reste le seul receveur à plus de 1 000 yards. Trey Hendrickson est également resté en tête parmi ses homologues avec 11,5 sacs.

Malgré tout, les Bengals stagnent à la troisième place de leur division avec un bilan de quatre victoires et sept défaites.

Ils affronteront dimanche les Steelers de Pittsburgh, premiers de cette même division à 8-3. Selon l’outil de prévision de la NFL, les chances de voir des casques de tigre en séries éliminatoires s’estompent, à 13 %. Une défaite pourrait alors être fatale.

La saison n’est pas encore terminée. La conclusion peut cependant se résumer en une seule phrase : le staff ne sait pas bien entourer ses meilleurs joueurs.

Hendrickson aura 30 ans le 5 décembre. Cinq jours plus tard, Burrow soufflera 28 bougies. Et Chase atteindra le quart de siècle cette intersaison. Ces stars s’essoufflent en essayant de tirer un train qui refuse de démarrer.

Les problèmes

Plusieurs obstacles empêchent cette équipe d’avancer, collectivement.

Tout d’abord, le jeu au sol. Sans nuire à son équipe, Chase Brown peine à suivre le rythme imposé par les meilleurs running backs de la NFL. Pas assez efficace, incisif et décisif. Il arrive à 34 ans^e se classer dans la NFL pour le nombre de premiers essais acquis. La contribution de Brown est disproportionnée par rapport à celle de Burrow et Chase. Les Bengals arrivent au 27^e classement de la ligue pour les verges au sol par match.

Ensuite, la défense. L’arrivée du maraudeur Geno Stone n’a rien changé. Logan Wilson s’attaque à tout ce qui bouge, mais l’unité de secondeur se démarque par sa perméabilité. Sur le front, Sam Hubbard n’est plus un facteur. Les Bengals arrivent le 28^es pour la moyenne des points attribués, 27^es pour le nombre de touchdowns au sol, 30^es pour le ratio quart de sac et 31^es pour les touchés depuis la zone payante.

Enfin, les équipes spéciales. Evan McPherson a rapidement fait le saut vers la NFL. Le botteur s’est fait un nom lors des séries éliminatoires épiques des Bengals en 2021. Depuis, il jouit d’une réputation appréciable définie par sa régularité et sa précision. Il a cependant coûté au moins deux victoires à ses coéquipiers cette saison. Il y a deux semaines contre les Chargers lorsqu’il a raté deux de ses quatre placements. Puis contre les Ravens lors de la cinquième semaine, où il a échoué lors de sa seule tentative.

Contrairement à la croyance populaire, la ligne offensive ne constitue pas un problème flagrant. Burrow ne fait même pas partie du groupe des 10 quarts-arrières les plus touchés et il arrive à 22 ans.^e échelle du nombre de pressions subies. Il dispose également du même temps moyen que Josh Allen et Patrick Mahomes pour lancer le ballon.

Les solutions

Pendant l’intersaison, les Bengals devront trouver un autre receveur de passes. D’une part pour offrir une cible de plus à Burrow, mais aussi pour alléger le travail de Chase. En fin de match contre les Chargers, une double couverture sur le receveur a détruit les chances des Bengals.

Chase est ciblé sur 22,97 % des jeux de passes. Un taux inférieur à celui de Justin Jefferson, Zay Flowers et Amon-Ra St. Brown sur leurs équipes respectives. La différence réside dans le fait que Burrow doit se tourner vers Chase pour arriver à ses fins sur des jeux cruciaux, en raison du manque de profondeur en attaque.

Il y a Tee Higgins, bien sûr, mais il a capté moins de passes que l’ailier rapproché Mike Gesicki. Quoi qu’il en soit, Higgins a déjà révélé son intention de quitter Cincinnati.

L’hiver dernier, Saquon Barkley, Derrick Henry et Josh Jacobs ont tous profité de leur libre arbitre pour changer d’équipe. Les trois porteurs de ballon mènent la NFL en termes de verges au sol en 2024. Aucun n’a atterri avec les Bengals.

Mais compte tenu de l’impact qu’un changement d’environnement a eu sur ces trois stars, les Bengals vont devoir tenter à tout prix d’attirer un running back à la recherche d’un nouveau challenge. James Conner, Aaron Jones, Najee Harris et Nick Chubb seront tous libres de droits après le 12 mars 2025.

En défense, comme sur un terrain à peine défriché, tout est à faire. Toute ressource acheminée aura son utilité.

En attendant, comme ils l’ont fait à LSU, Burrow et Chase wow, marquent et dominent. A l’université, le duo était bien entouré. Actuellement, ce qui est probablement le meilleur tandem de sa génération s’affaire à divertir comme deux bêtes de cirque, sans pouvoir se réjouir du résultat du spectacle.