Le meilleur espoir depuis Bobby Orr ?

Le prochain joueur défensif vedette de la LNH pourrait se trouver quelque part dans la banlieue nord de Seattle. À 15 ans, le jeune Landon DuPont fait déjà sa marque dans la Western Junior League (WHL) et fait même des comparaisons avec… Bobby Orr.

Eh bien, comparer un adolescent qui n’a que quelques poils au menton et qui n’a disputé qu’une vingtaine de matches dans les rangs juniors à celui qui est considéré par beaucoup comme le meilleur défenseur de tous les temps, c’est peut-être un peu fort, non ?

Une chose est sûre, peu de défenseurs de son âge ont suscité autant d’enthousiasme que le natif de Calgary, qui évolue pour les Silvertips d’Everett dans la WHL.

Et c’est pourquoi certains observateurs estiment qu’il est le meilleur arrière de 15 ans depuis le grand Bobby Orr.

Ah oui, on avait oublié : le nom de Cale Makar est également mentionné à titre de comparaison lorsqu’on parle du défenseur droitier de 5 pieds, 11 pouces et 179 livres.

Juste ça.

Un jeune comme les autres

Mais cela ne semble pas trop déranger le jeune DuPont, qui, après tout, a dû faire face dès son plus jeune âge à l’attention portée à son talent unique.

“J’ai toujours dû vivre avec l’attention médiatique et j’ai appris à la gérer”, a-t-il confié lors d’un entretien téléphonique avec Le Journal. Cette année, je fais de mon mieux pour m’en soucier le moins possible. C’est parfois difficile, mais je commence à m’y habituer. D’un autre côté, c’est flatteur d’être comparé à d’aussi grands joueurs. Cale Makar est un joueur dont j’ai toujours voulu prendre exemple. Je veux être comme lui.

C’est une chose de dire que vous gérez bien la pression et les attentes, mais c’en est une autre de les appliquer au quotidien. Selon son coach Steve Hamilton, le joueur des Silvertips qui gère le mieux l’attention médiatique autour de DuPont cette saison est… DuPont lui-même !

« Pour tout le monde dans le vestiaire, c’est un peu nouveau, alors que pour Landon, il vit avec ça depuis toujours. Il a toujours été un joueur spécial et je pense qu’il a appris à rester très humble malgré les attentes. C’est un jeune très mature qui veut juste vivre une vie normale.

Un impact indéniable

L’été dernier, DuPont est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la WHL à obtenir le statut de joueur exceptionnel, après Connor Bédard, ce qui lui a permis de faire ses débuts au niveau junior à 15 ans.

Réclamé premier au classement général par les Silvertips, DuPont a démontré qu’il méritait pleinement ce statut puisqu’après ses 21 premiers matchs dans la WHL, il a accumulé 22 points, dont cinq buts, ce qui le place au huitième rang aux points. parmi les défenseurs de la WHL.

Nous vous rappelons qu’il n’a que 15 ans et n’en aura que 16 fin mai.

« Il a un tel impact à chaque match. Il fait une différence à chaque fois qu’il est sur la glace. Quand il joue contre son groupe d’âge, il est juste… » dit Steve Hamilton, laissant un rire compléter sa phrase.

Peur de rien

Et il en sait quelque chose. Originaire de la région de Calgary et entraîneur-chef des Hitmen de la WHL jusqu’à la saison dernière, il a suivi DuPont bien avant de l’avoir sous son aile avec les Silvertips. Son fils l’a même affronté à quelques reprises chez les mineurs.

Hamilton connaissait donc le talent de DuPont, mais admet qu’il ne se doutait pas que la transition vers les rangs juniors se passerait aussi bien pour lui.

« Il n’a peur de rien et c’est une qualité incroyable. Ce qu’il parvient à faire chaque soir en tant que plus jeune joueur sur la glace est exceptionnel.

DuPont sera éligible au repêchage de la LNH en 2027. D’ici là, retenez son nom, on entendra parler de lui.

Il est né en Suisse

Landon DuPont est le fils de l’ancien joueur de la LNH Micki DuPont, qui a disputé quelques matchs dans la LNH au début des années 2000, mais qui a surtout connu une carrière chez les mineurs puis en Europe. C’est également en Suisse que Landon est né, alors que son père jouait pour les Flyers de Kloten en Ligue nationale A. C’est là qu’il a fait ses débuts au hockey avant de s’installer en Allemagne lorsque son père a signé avec les Berlin Eisbären (Polar Bears). La famille est revenue au Canada en 2019.

«Le hockey est très différent là-bas», a-t-il admis. Il n’y a pas beaucoup de bons joueurs et il n’y avait qu’un seul vrai programme dans lequel je restais. J’en garde encore d’excellents souvenirs.

Un petit message de Connor Bédard

Peu de temps après avoir obtenu le statut de joueur exceptionnel, Landon DuPont s’est réveillé un matin et a regardé son téléphone portable pour voir qu’il avait reçu un message vidéo. La provenance : un certain Connor Bedard. L’attaquant des Blackhawks de Chicago a pris le temps de le féliciter, qui avait vécu la même chose en 2021 alors qu’il avait également obtenu le statut de joueur exceptionnel.

“Il m’a juste dit qu’il était là si j’avais besoin de quelque chose et pour s’assurer que je ne me laissais pas entraîner par des distractions et des attentes.”

A-t-il pris le temps de l’appeler jusqu’à présent pour lui demander conseil ?

“Pas encore!” dit-il.

Acquis par Olen Zellweger

Normalement, les équipes qui sélectionnent un joueur en premier au classement général sont en pleine reconstruction et flirtent davantage avec le bas du classement qu’avec le haut. Ce n’est pas le cas des Silvertips, qui occupent le sommet du classement de la WHL avec une fiche de 19-3-3.

La raison est simple : ce n’est pas avec leur premier choix qu’ils ont repêché DuPont, mais plutôt avec celui obtenu des Blazers de Kamloops dans la mégatransaction qui a envoyé Olen Zellweger à Kamloops en 2023, année où l’organisation a reçu le tournoi de la Coupe Memorial. .

Rappelons que les Blazers ont acquis Zellweger ainsi que Ryan Hofer en échange de quatre joueurs et dix choix au repêchage, dont des sélections de premier tour en 2023, 2024 (DuPont), 2025 et 2026.

Pas un mauvais retour !