une passion folle pour courir la nuit, l’hiver, la neige et le froid

La SaintéLyon : une course raid devenue au fil des années l’une des courses à pied françaises les plus réputées. Un récit de 70 ans d’histoire sur les traces des coureurs.

C’est une septuagénaire qui se porte à merveille. Demain 30 novembre 2024 aura lieu la 70ème édition de SaintéLyon. Un raid extrême disputé de nuit, en plein hiver, sur une distance d’une soixantaine de kilomètres et dont l’histoire se confond avec celle de la course à pied moderne.

Premiers pas en 1952. Des cyclotouristes amateurs stéphanois et lyonnais créent une randonnée hivernale organisée sur deux jours, entre Saint-Etienne et Lyon, via le GR7. Parfois de Saint-Etienne à Lyon, parfois dans l’autre sens.

A l’époque, seuls quelques-uns d’entre eux tentaient l’aventure, en chaussures de montagne et en sac à dos. L’objectif est tout d’abord de permettre aux cyclotouristes amateurs de rester en forme pendant la saison hivernale.

Personne n’imaginait alors qu’il était possible de relier les deux grandes villes régionales en marchant ou en courant sans interruption. En quelques années, les temps réalisés sont passés de 9h à 7h30, un chiffre symbolique, puisqu’il représente le temps mis par la diligence pour relier Lyon à Saint-Etienne au siècle dernier.

Depuis les années 70, l’émergence du jogging et l’apparition de Les chaussures amortissantes sonnent le glas de la marche. Désormais, la SaintéLyon, qui ne s’appelle pas encore ainsi, se fera essentiellement au rythme effréné.

1978 : Michel Delore, sportif, journaliste et écrivain, qui a remporté l’épreuve 8 fois entre 1970 et 1980, a établi le record de la distance de course à pied en 5 min 20 s.

Au début des années 80SaintéLyon a atteint un record de participation avec plus de 4 000 concurrents. Seuls 40% des participants franchissent la ligne d’arrivée.

L’édition 1991 fera impression. L’épreuve (qui prend officiellement le nom de SaintéLyon) est désormais systématiquement disputée dans le sens Saint-Etienne-Lyon, avec un départ à minuit et un retard maximum de 15 heures. En 1994, Franck Proietto établit un nouveau record en 4h19.

2002 : 3,500 participants set off from SaintéLyon. Associé au Téléthon, l’événement bénéficie d’une nouvelle dynamique et d’une très bonne couverture médiatique.

L’année 2007 enregistrera un nouveau record de participation avec plus de 8 200 coureurs de nuit. Franck Proietto, treize ans après sa première victoire en 1994, a remporté une course rendue difficile par la boue qui recouvrait les sentiers des Monts du Lyonnais.

2009 : Succès phénoménal pour SaintéLyon avec 10 000 participants et inscriptions clôturées quelques semaines avant l’événement.

La SaintéLyon 2010 restera dans les mémoires comme une édition d’anthologie avec des conditions hivernales sans précédent. Plus de 40 cm de neige recouvrent le parcours et des températures polaires s’installent pour la semaine. Le paysage, encore plus magique grâce à une nuit claire et une neige immaculée, ravit les sens mais la neige profonde par endroits et délicate en fin de parcours rend la progression des coureurs plus difficile.

En 2013, pour sa 60ème édition, le SaintéLyon innove avec la première édition du SaintéSprint, au format rapide de 22 km. Une édition événement qui voit la création d’un livre anniversaire retraçant 60 histoires de la plus ancienne course nature française. Un nouveau record de participation a été atteint avec plus de 13 000 participants.

2020, l’année du Covid. Alors que la situation sanitaire continue de se dégrader et que les restrictions se renforcent, l’organisation prend la décision d’annuler l’événement. Des mois de travail et de préparation qui s’effondrent…

2022 : SaintéLyon s’internationalise ! Plus de 17 000 inscriptions ont été enregistrées.

2023 voit le retour de la neige et de la glace pour une 69ème édition fidèle au mythe. Quelles surprises la 70e SaintéLyon nous réserve-t-elle ?