Blues de Saint-Louis | De Bowman à Montgomery, la boucle est bouclée

(Newark, New Jersey) Le cadre était amusant. Nous voici à peine une heure avant le duel Blues-Diables de mercredi soir, dans les entrailles du Prudential Center, juste à l’extérieur du vestiaire des Blues.

Le nouvel entraîneur-chef Jim Montgomery est interrogé par l’un des deux journalistes de Saint-Louis à propos de Jordan Binnington. Ce dernier sera le gardien titulaire des Bleus et sa prochaine victoire sera sa 152^ece qui battra le record d’équipe de Mike Liut de 151. La question, évidemment, ne rajeunit personne.

« C’est tout un exploit. Il y a eu Mike Liut, Curtis Joseph, plusieurs très bons gardiens de but dans l’histoire de l’organisation, a énuméré Montgomery. Binnington a eu une carrière exceptionnelle, il a remporté la Coupe Stanley. C’est une récompense bien méritée. »

Voici donc Montgomery, entraîneur-chef des Bruins de Boston jusqu’à la semaine dernière, au chômage jusqu’à samedi, entraîneur-chef des Blues depuis quatre jours, discutant à bout portant de l’histoire des Blues. Soyons clairs : on ne lui a pas non plus demandé de nommer le onze de départ du premier match de 1967. Mais il n’en reste pas moins que depuis son embauche, il a sans doute bien d’autres soucis que d’apprendre le livre des records des Blues.

« C’est mon troisième séjour chez les Bleus, donc je connais bien leur histoire ! » dit fièrement le Montréalais. Je suis un historien du hockey. Je suis bien conscient de ce que Scott Bowman a fait ici, Red Berenson, Brian Sutter, Bob Berry, Joel Quenneville, Craig Berube aussi. Il y a eu de très bons entraîneurs ici et j’ai la chance de suivre leurs traces. »

Pour un passionné d’histoire du hockey, et pour un Anglo-Montréalais aussi, on devine qu’occuper le poste que le grand Scotty Bowman l’a nommé il y a plus de 50 ans ne doit pas être anodin.

«C’est vraiment spécial», reconnaît Montgomery. C’est quelqu’un avec qui j’échange des SMS. »

Du football à Zoom

Scotty Bowman s’apprête à dîner lorsqu’il répond à l’appel de La presse.

« L’histoire remonte à très longtemps ! » s’exclame le nonagénaire. Je ne connaissais pas Jimmy, mais je connaissais son père [également prénommé Jimmy]c’était un bon athlète. Je jouais au football à Verdun, il habitait Rosemont, mais il est venu jouer dans notre équipe. Il n’a pas joué au hockey, mais c’était un bon athlète qui a participé aux Jeux olympiques. [de 1956] en boxe. »

Bowman et Montgomery, le fils, vont alors se croiser dans le monde du hockey. Dans les années 2010, Bowman a été consultant pour les Blackhawks de Chicago et l’un de leurs espoirs, Ian Mitchell, a joué pour l’Université de Denver, où Montgomery a été entraîneur de 2013 à 2018 et a remporté un championnat national en 2017.

Une autre initiative les a ensuite rapprochés. En pleine pandémie, Montgomery, alors au chômage après avoir perdu son poste à Dallas en raison notamment d’une dépendance à l’alcool, a organisé des séminaires virtuels pour coachs sur Zoom en compagnie du Québécois Jon Goyens. Dans ces « Coaches Café », des personnalités du coaching étaient invitées à partager leurs expériences. Bowman y a participé, tout comme Joel Quenneville et Barry Trotz, entre autres.

« Cela l’a aidé personnellement parce que cela l’a maintenu engagé dans le sport. Il parlait de hockey et partageait ses connaissances avec les meilleurs au monde», se souvient Goyens, au bout du fil.

Montgomery retrouvera ensuite un poste d’adjoint chez les Blues, puis d’entraîneur-chef à Boston. «Nous nous envoyions des textos lorsqu’il dirigeait les Bruins», ajoute Bowman. Je l’ai laissé tranquille ces derniers temps quand ça n’allait pas bien, je ne voulais pas non plus m’imposer. Mais je lui ai écrit pour lui souhaiter du succès à Saint-Louis.

« Jimmy a coaché ​​à plusieurs niveaux, il a investi beaucoup de temps, poursuit le légendaire coach. Sa plus grande qualité est qu’il est un bon communicateur, il est confiant, il est très direct, ne cache rien et dit la vérité. Et il est très juste. »

Impact immédiat

Cette honnêteté a frappé ses nouveaux protégés.

“C’était pour moi une excellente première impression”, a déclaré l’attaquant Mathieu Joseph, rencontré sur le pont lors du premier entracte mercredi (il a été laissé de côté). Il est arrivé en parlant de l’ancien entraîneur, en disant que ce n’était pas facile, que lui aussi avait été licencié cinq jours plus tôt. Juste pour avoir mentionné Drew [Bannister] Premièrement, cela montre qu’il a beaucoup de classe. Après, il a été juste honnête avec nous, sur ce qu’il pensait de nous et sur l’identité que nous voulons avoir.

“Son message était très clair”, a ajouté l’attaquant Alexandre Texier.

Les Blues ont remporté leurs deux premiers matchs sous sa direction, tous deux sur la route, 5-2 lundi contre les Rangers et 3-0 mercredi contre les Devils. Dans ce match, le nouveau pilote a demandé un temps mort au milieu du 2^e période. Son équipe menait certes par trois buts, mais les Diables dominaient 10-1 aux tirs au but et les partisans du Canadien auraient eu une étrange sensation de déjà-vu en observant les Bleus raides sur leur territoire.

Pendant la pause, Montgomery dégageait un mélange de calme et de fermeté. Il a conclu son discours en frappant dans ses mains, comme pour encourager ses hommes, qui ont stoppé l’hémorragie.

« Quand vous perdez votre élan et que vous en avez l’occasion, ça vaut le coup de remettre les compteurs à zéro. Et il restait plus de deux minutes avant la prochaine pause publicitaire », a expliqué Montgomery.

Lors de l’arrêt de jeu suivant, le Montréalais a pris quelques instants avec Zachary Bolduc, sur le banc, pour lui apprendre quelques corrections. « Ce que j’aime chez lui, a déclaré Bolduc après le match, c’est que quand il voit quelque chose, il vient et vous le dit tout de suite, il n’attend pas une semaine et c’est toujours direct et clair. . »