Jos, le père de Max Verstappen a admis non “pas toujours optimiste” que son fils pourrait remporter un quatrième titre consécutif en 2024.
Jos Verstappen et la petite amie de Max, Kelly, n’étaient pas à Las Vegas, ce qui était la première opportunité mathématique de Verstappen de remporter le titre cette année.
“Je ne me sentais pas très bien” a expliqué Verstappen senior.
« J’ai un peu la grippe, donc je ne voulais pas être proche de Max. Il y avait aussi le décalage horaire, et j’ai aussi un rallye la semaine prochaine, donc je dois me préparer un peu. “
Verstappen, 52 ans, qui n’a pas réussi à remporter un Grand Prix au cours de sa carrière en Formule 1, a plutôt regardé la course à la télévision.
«J’étais nerveux. J’étais déjà réveillé à 4 heures du matin parce que je n’arrivais pas à dormir. C’est la tension que ça apporte, mais au final ça a marché. Pas comme Max l’aurait souhaité, je pense, mais surtout, l’important c’est que ça ait marché.”
En effet, Verstappen s’est qualifié et a terminé 5ème, mais devant son rival pour le titre Lando Norris.
Jos a terminé deux fois sur le podium après avoir couru pour Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows et Minardi, tandis que son fils compte désormais quatre titres, 111 podiums et 62 victoires en Grand Prix.
«J’ai la chair de poule quand tu dis quelque chose comme ça» » a admis le Néerlandais. « C’est fou quand on y pense, surtout quand un petit pays comme la Hollande s’en sort si bien. C’est quelque chose dont nous pouvons être très fiers.”
Néanmoins, Jos – qui s’est montré franc envers Christian Horner cette année et a parfois été très critique à l’égard de Red Bull – a admis qu’il était préparé à ce que la saison 2024 de Max ne fonctionne pas.
« Max avait évidemment un certain avantage, mais cela dépendait aussi de ce qu’ils feraient du développement de la voiture. Je n’en étais certainement plus toujours sûr. Mais ce que Max a montré au final, et les courses que « ce qu’il a fait au Brésil notamment lui a permis de franchir la ligne d’arrivée cette saison en toute sérénité ».
Et tandis que Jos était pris dans des luttes de pouvoir et des querelles au sein de Red Bull, Max a semblé rester calme tout au long de la saison, ce qui, admet Jos, était authentique.
“Il était plutôt décontracté sur tout et je pense qu’il récolte maintenant les bénéfices d’être traité un peu plus durement par moi. Je pense que Max avait besoin de cette expérience d’apprentissage.
“Quand on voit comment il gère la pression maintenant, je ne peux m’empêcher d’être fier.”
Cependant, Jos a ouvertement discuté de l’idée que son fils rejoigne Mercedes en 2026 et reste critique quant à la direction que prend Red Bull.
« L’équipe sait quels sont les problèmes et ce qui doit changer. Il leur faut désormais prouver qu’ils savent les gérer. Je veux voir le cinquième titre l’année prochaine. Nous avons très bien commencé cette saison, mais ensuite « c’est maintenant à l’équipe de voir comment les choses se passeront en 2025. »
« Red Bull n’a pas la voiture la plus rapide pour le moment, sinon Max gagnerait des courses. Le fait qu’il ait remporté le titre avec cette voiture parle de lui-même. Regardez les résultats de (Sergio) Perez. Quelque chose doit changer pour qu’ils soient à nouveau compétitifs. »
“Le titre de cette année prouve une fois de plus à quel point Max est fort.”
Max peut désormais se rendre au Qatar et à Abu Dhabi sachant qu’il est déjà champion du monde en 2024.
« Max est évidemment heureux que cela ait été décidé maintenant. Ce fut une année difficile avec une voiture moins compétitive. Il est le meilleur au monde.
« Vous avez vu à Las Vegas que tout le monde avait des problèmes avec les pneus sauf Mercedes. Mais Max a réalisé une bonne phase d’ouverture de course puis a consolidé. Ensuite, il était important de finir devant Norris. “Il n’a également pris aucun risque en insistant pour garder les Ferrari derrière lui.”
« Si Max a une assez bonne voiture, il est en lice pour le titre. Mais c’est à l’équipe de construire une meilleure voiture pour l’année prochaine, sinon nous n’arriverons à rien. Ce n’est définitivement pas la faute de Max, tout le monde le sait désormais”, cette saison, il a démontré son talent.”
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