Laveuse gratuite | Les Sénateurs vont-ils faire exploser leur noyau ?

Les rumeurs s’intensifient à Ottawa. Le pronostiqueur James Murphy, citant un manager de la LNH, affirme qu’un échange majeur menace de bouleverser les Sénateurs. Une photo du capitaine Brady Tkachuk agrémente son texte.

Une semaine plus tôt, l’ancien défenseur de l’équipe Marc Methot, qui a un historique avec l’organisation, a lancé cette bombe sur Twitter/X. « Je ne veux pas dramatiser, mais le prochain à partir ne sera pas le propriétaire, l’entraîneur, le directeur général ou le propriétaire, mais un élément important du noyau et cela va faire mal. »

Les Sénateurs ont battu les Flames de Calgary 4-3 lundi soir à domicile pour mettre fin à une séquence de cinq défaites consécutives, mais ils demeurent à quatre points des Sabres de Buffalo pour la dernière place des séries éliminatoires.

Ottawa a amorcé sa reconstruction en 2018 en échangeant Erik Karlsson aux Sharks de San Jose, puis Mark Stone et Matt Duchene à la date limite des échanges.

Toutefois, au cours des sept dernières saisons, les Sénateurs n’ont jamais franchi le cap des 21^e rang au classement général. Ils ont terminé le 26^e rang ou inférieur cinq fois.

Brady Tkachuk, quatrième choix en 2018, et Drake Batherson en sont à leur septième saison, Thomas Chabot à sa huitième. Tim Stützle en est déjà à sa cinquième saison et Josh Norris, durement touché par les blessures, vit sa sixième année au sein de l’organisation après avoir été obtenu dans l’échange contre Erik Karlsson.

Ce noyau n’est évidemment pas responsable de l’incapacité de ses patrons à trouver un gardien numéro un viable, ni des transactions coûteuses et ratées comme celles d’Alex DeBrincat et de Jakob Chychrun.

Mais lorsqu’un club semble incapable d’achever sa reconstruction, les pièces maîtresses sont généralement ciblées. Nous l’avons vu ailleurs au cours des dernières décennies. Voici quelques exemples de métiers majeurs pour bousculer l’équipe, certains pour le meilleur, d’autres pour le pire…

Oilers d’Edmonton (2016)

Connor McDavid vient d’être repêché, au grand plaisir du nouveau directeur général Peter Chiarelli. Il y a un manque de joueurs courageux à l’avant et de défenseurs fiables, estime Chiarelli, et les Oilers regorgent d’ailiers talentueux. Il échange Taylor Hall, 25 ans, premier choix au total en 2010, contre le défenseur Adam Larsson, et offre un pont d’or à Milan Lucic. Hall a connu une excellente saison dans le New Jersey en 2017-2018, remportant le trophée Hart en tant que MVP, mais autrement, il n’a rien fait de remarquable. Il a changé de club cinq fois depuis 2020. Larsson a apporté une certaine fiabilité en défense et les Oilers ont atteint les séries éliminatoires à la fin de cette saison, mais ils rateraient encore deux années, pour sonner le glas de Chiarelli.

Sabres de buffle (2018)

Les Sabres ne gagnent toujours pas avec Ryan O’Reilly, malgré l’arrivée des jeunes premiers Jack Eichel et Sam Reinhart quelques années plus tôt. O’Reilly est envoyé aux Blues en remplacement de Tage Thompson, Patrik Berglund et des choix de première et deuxième ronde. Les Blues ont remporté la Coupe Stanley et le choix de première ronde a été déplacé au 31e rang.^e rang. Le défenseur Ryan Johnson, repêché à ce rang, est toujours dans la Ligue américaine à 23 ans, mais Thompson est devenu un centre de premier plan, sans permettre aux Sabres de l’emporter. Eichel et Reinhart ont été à leur tour échangés. Cette année sera-t-elle la bonne après 13 exclusions consécutives de la série ?

Panthers de Floride (2022)

Les Panthers pataugent dans la médiocrité depuis le début du siècle. Ils ont atteint les séries éliminatoires en 2021, mais ont été éliminés dès le premier tour. Ils ont atteint le deuxième tour l’année suivante, mais ont été stupéfaits par le Lightning de Tampa Bay. Jonathan Huberdeau et le défenseur MacKenzie Weegar sont au sommet de leur carrière, mais à un an d’une pleine autonomie. Bill Zito les échange aux Flames de Calgary avec un choix de première ronde pour Matthew Tkachuk. La Floride a atteint la finale lors de la première saison de Tkachuk avec les Panthers et a remporté la Coupe Stanley l’année suivante. C’est peut-être le métier dont rêvent les Sénateurs, mais Zito a eu plusieurs autres éclairs de génie, notamment Gustav Forsling, Carter Verhaeghe, Sam Bennett et Sam Reinhart.

Ouragans de la Caroline (2018)

Les Hurricanes ont raté de peu les séries éliminatoires neuf fois de suite. Nous faisons exploser le noyau du centre commercial Elias Lindholm et du défenseur Noah Hanifin, tous deux repêchés en top 5aux Flames pour Dougie Hamilton, Michael Ferland et Adam Fox. Hamilton offrira trois bonnes saisons aux Hurricanes, qui atteindront enfin les séries éliminatoires, mais leur succès sera principalement attribuable à la montée en puissance de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Martin Necas, Brett Pesce et Jaccob Slavin. Ferland, touché par des commotions cérébrales, et Fox, qui rêve de New York, ne seront que de passage. À long terme, la transaction aura été plus rentable pour les Flames, qui viennent d’obtenir des choix de première ronde et des espoirs pour Lindholm et Hanifin six ans plus tard.

Coyotes de l’Arizona (2018)

Les Coyotes ont raté les séries éliminatoires six années de suite. Dylan Strome, 22 ans, troisième choix au classement général en 2015, et Brendan Perlini, également 22 ans, 12 ans^e choix en 2014, sont échangés à Chicago contre Nick Schmaltz, 23 ans. Les Coyotes accèdent aux séries éliminatoires un an et demi plus tard, mais ce sera un événement isolé. Schmaltz n’est pas mauvais, mais c’est au mieux un ailier capable de mettre 55 à 60 points. Strome a finalement été largué par les Blackhawks quelques années plus tard, mais il s’impose enfin à 27 ans. Il compte jusqu’à présent 29 points en 20 matchs à Washington.

Morale de l’histoire ? Vos managers restent toujours les acteurs les plus importants d’une organisation. On a peut-être envie de bousculer les fondations, il faut faire des échanges judicieux…