Retraite de la plongeuse Pamela Ware

Quelques mois après avoir échoué à se qualifier pour les JO de Paris, la plongeuse Pamela Ware raccroche son maillot de bain en toute sérénité.

Pamela Ware s’est mise à pleurer sur le tremplin avant d’effectuer son tout dernier plongeon le 29 juin, au 46^e réunion à Bolzano, dans le Tyrol du Sud italien. Collègues et entraîneurs sont venus la féliciter pour son parcours de près de 25 ans, dont les 15 dernières au plus haut niveau international.

Ce n’était pas la fin qu’elle avait imaginée. Après un échec humiliant aux JO de Tokyo en 2021, elle décide de reporter sa retraite pour conjurer le mauvais sort à Paris. “Je ne voulais pas terminer ma carrière comme ça”, se promet la spécialiste du tremplin 3 m.

Même si elle était la grande favorite, Ware ne s’est finalement pas qualifiée pour ses troisièmes JO, échouant à la deuxième place lors des sélections nationales à Windsor le 19 mai. Le coup du sort ne s’est pas fait attendre pour la médaillée de bronze des Championnats du monde 2023, un résultat qui avait assuré la seule place du Canada au 3 m à Paris.

Sous le choc, la gagnante, Margo Erlam, a présenté ses excuses à sa rivale québécoise venue la féliciter dès la confirmation des résultats.

“Tout le monde m’a dit : je ne sais pas comment tu as fait pour aller la voir tout de suite”, a déclaré Ware. C’est une bonne amie, je ne suis pas en colère et je n’ai jamais rien eu contre elle. Ce n’est pas sa faute si elle m’a battu ! Elle a mieux plongé que moi, c’est tout. »

Ce n’était pas le seul moment où elle devait ravaler sa propre déception. De retour à Montréal, elle doit soutenir son mari, le boxeur néo-écossais Wyatt Sanford, qui se prépare à participer à ses deuxièmes Jeux olympiques malgré une grave blessure au pouce. « Je ne voulais pas rentrer à la maison déprimé et de mauvaise humeur et gâcher son expérience olympique. »

En tant que premier remplaçant d’Erlam, Ware devait également poursuivre sa formation. Le concours de Bolzano, où elle a remporté l’or en synchro avec Amélie-Laura Jasmin, lui a donné un petit objectif. Cela lui permet de compléter une carrière amorcée à l’âge de 7 ans dans une piscine publique de Brossard avec sa grande sœur Carol-Ann, une autre future membre de l’équipe canadienne. Leur père avait parié sur une glace qu’ils ne réussiraient pas un backflip… Un sauveteur qui observait la scène leur donna le numéro du club de plongée Agami.

Fierté

Naturellement réservée devant les médias, Pamela Ware a évolué dans l’ombre de personnalités marquantes comme Émilie Heymans, Meaghan Benfeito, Roseline Filion et son ex-partenaire synchro Jennifer Abel, avec qui elle a terminé à une cruelle quatrième place à ses premiers Jeux olympiques en 2016. .

Le palmarès de la plongeuse explosive, qui s’est distinguée par ses nombreux tatouages, n’est pas moins impressionnant, à commencer par ses deux médailles mondiales de bronze en individuel 3 m, à 10 ans d’intervalle (2013 et 2023). À chaque fois, seules deux femmes chinoises l’ont battue.

Elle a également remporté le bronze et l’argent en synchro avec Abel, ce qui a rendu la quatrième place encore plus décevante à Rio, où elle a raté le podium de justesse (0,82 point). Au tremplin individuel, le protégé du coach Aaron Dziver a terminé septième.

Participant aux premiers Jeux olympiques de la jeunesse en 2010, Ware a ajouté une cinquantaine de médailles dans les grandes compétitions internationales, dont deux fois d’or aux derniers Jeux panaméricains à l’automne 2023 (1 m et 3 m).

A 31 ans et avec des études de pâtisserie qu’il avait hâte d’entreprendre, le moment était venu de raccrocher son maillot.

«Je pensais que je devais aller à Paris pour terminer ma carrière», rembobine-t-elle dans une interview en début de semaine. Mais j’y ai réfléchi et j’ai réalisé que je n’en avais pas besoin, que j’avais accompli suffisamment de choses pour être à l’aise avec la retraite. J’ai eu une si belle carrière que je devrais en être fier. Et j’en suis fier. »

C’est Mitch Geller, directeur technique de Plongeon Canada tout au long de sa carrière, qui le lui a rappelé à l’issue des derniers Championnats du monde à Doha, en février. Ware avait revisité son cauchemar de Tokyo en ratant son dernier plongeon synchronisé avec Mia Vallée, avortant sa tentative après le saut au décollage de se jeter dans l’eau les pieds les premiers. Le duo n’a donc pas pu qualifier le pays pour Paris, ce qui n’a fait qu’augmenter la pression pour l’épreuve individuelle.

Il a fallu un an à Ware pour exorciser le traumatisme de Tokyo avec l’aide de son nouvel entraîneur Hui Tong, sans qui elle « n’aurait pas réussi ». Alors qu’elle était sur le point de répéter le chiffre qui lui avait fait défaut, elle tremblait et souffrait de chagrin. Elle a fini par l’abandonner définitivement et de le remplacer par un autre.

Après son erreur à Doha, elle a évité de replonger dans « un grand trou noir » même si sa performance individuelle en a souffert (25^e). « Oui, j’étais stressé parce que je ne voulais plus retomber dans la piscine, mais je ne me sentais pas mal. »

Positif jusqu’au bout

Son plus beau souvenir est de remporter trois médailles devant son équipe lors de la Coupe du monde à Montréal en mai 2023.

« C’est la compétition où j’ai pris le plus de plaisir dans ma carrière. Ça s’est si bien passé. Cela m’a montré que je pouvais encore être au sommet après Tokyo. J’ai réalisé que toute ma confiance était revenue. J’allais très bien. J’avais redécouvert mon amour pour la plongée. Je ne le savais pas à l’époque, mais ma mère pleurait dans les tribunes ! C’est tellement réconfortant. »

La native de Greenfield Park, sur la Rive-Sud, ne garde que le meilleur de son passage sur les tremplins et plateformes de la planète.

« J’ai eu peut-être deux ou trois mauvaises performances au cours de toute ma carrière. Quand on le regarde, tout est positif. Je suis quelqu’un qui essaie toujours de voir le positif, même quand les choses ne vont pas bien. Je continuerai ainsi dans ma prochaine carrière. »

Occupée à préparer son déménagement en Nouvelle-Écosse, Ware ne pensait pas qu’elle irait à Paris pour encourager son mari. Mais lorsque Sanford atteint la demi-finale du tournoi de boxe poids léger, elle n’abandonne pas et met le cap sur la capitale française. Le Canadien a perdu son combat, mais a remporté le bronze, une première pour le pays en 28 ans. Elle a assisté à la remise des prix au sommet des tribunes du stade Roland-Garros.

Basée à Kennetcook, village natal de Sanford de moins de 500 habitants, Ware poursuit sa formation en pâtisserie, un rêve de longue date.

« C’est très intense et j’adore ça », s’enthousiasme-t-elle en repoussant l’un de ses cinq chats, devenu écran. « J’ai la chance de pouvoir passer d’une passion à une autre. Je termine en mai et mon projet est d’ouvrir une petite pâtisserie ici. »

Si jamais, c’est à une heure au nord d’Halifax, et elle a un faible pour les cookies.