Quatorze matches sans défaite toutes compétitions confondues (10 en championnat, 4 en Coupe), une série de 10 victoires consécutives du 31 août au 8 novembre, une place de leader avec quatre points d’avance en troisième du championnat : les invités de face aux Girondins samedi (18h), l’Américain Saint-Malo s’est positionné dans une course à l’unique voie d’escalade tandis que les autres grands favoris au départ (Bordeaux, Les Herbiers, Bourges et Avranches) ont a connu un retard au démarrage. Pierre Talmont, Rabie Zeroual et Stéphane Lamant, respectivement entraîneurs de Locminé, Poirée-sur-Vie et Dinan-Léhon, expliquent ce qui fait la force des Diables Noirs.
Une montée en puissance continue
L’US Saint-Malo réalise sa treizième saison consécutive en National 2, un record du genre. Après avoir frôlé la remontée en 2016, troisièmes en 2018, les Malouins ont ensuite été relégués en deuxième partie de tableau avant d’entamer un nouveau cycle sous la houlette de l’entraîneur actuel Gwenaël Corbin, arrivé de Guichen (N3) en février 2022. : obtenant un bon résultat, ils terminent cinquième en mai 2023 et deuxième en mai dernier avec une finale en boulet de canon (cinq victoires lors des six dernières journées). “Ils sont dans la continuité” souligne Rabie Zeroual, avec dans les onze types trois recrues venues renforcer le même encadrement. «C’est peut-être leur année», estime Pierre Talmont.
Même structurellement, le club, présidé par un entrepreneur local à succès (Yves Fantou), n’est pas resté immobile. Sous la houlette d’un directeur général salarié présent depuis 2016, elle a porté son budget à 2,5 millions d’euros grâce à environ 220 entreprises privées. L’équipe féminine évolue en D2, la réserve en R1. En comptant les joueurs sous contrat, elle compte une cinquantaine de salariés et un conseil d’administration qui compte notamment sur Pierre Samsonoff, un ancien cadre de la FFF qui vient de se déclarer président de la FFF. « J’aime aussi leurs installations. Ils s’en donnent les moyens et je pense qu’ils sont prêts à atteindre tous les niveaux », affirme Rabie Zeroual.
Sur le terrain, une animation désormais consolidée
« Le collectif le plus complet que nous ayons affronté » pour Rabie Zeroual, « sans faiblesses évidentes », précise Stéphane Lamant. Depuis août 2022, Gwenaël Corbin a installé un système 3-4-1-2 immuable qui « arrive à maturité » affirme Pierre Talmont. « Ils défendent très bien avec trois défenseurs centraux solides et expérimentés », observe d’abord Rabie Zeroual. Et d’un point de vue offensif, le système biaise beaucoup et cela leur permet de créer des supériorités numériques dans certains domaines. C’est très construit, les joueurs savent exactement ce qu’ils ont à faire. »
Stéphane Lamant entre dans le détail. « Ils ont un jeu direct : quand les défenseurs centraux ont le ballon, ils recherchent les deux attaquants qui sont très bons de la tête. Et ils repartent dès la deuxième balle avec une ligne 4 très présente. en défense, les six attaquants exercent une pression difficile à éliminer. Cela vous oblige à vous étendre vers leur centre trois et leur sentinelle impactant dans les airs. »
Pierre Talmont ajoute « l’efficacité offensive » : « ils n’ont pas besoin de 50 000 occasions pour marquer et ils ont une force mentale qui leur a surtout permis de revenir à 10 contre 11 dans le temps additionnel à Bourges (1-1, 8 novembre).
Cohérence et marqueur
Les trois entraîneurs interrogés, tous battus par Malouin, sont d’accord : “il n’y a pas de grands noms, mais des joueurs experts qui connaissent bien ce niveau à tous les postes”, affirme Rabie Zeroual vendéen, “un groupe homogène de 16 joueurs de “N2+” pour Costa Il brode Stéphane Lamant.
Un nom ressort cependant : celui de l’attaquant Raphaël Gerbeaud, décisif à 8 reprises en début de saison (6 buts et 2 passes décisives) et formé avec… les Girondins avant de retrouver sa Bretagne natale. “Pour moi, il devrait jouer plus haut : il est complet, il a les deux pieds, il ne retient pas son effort”, estime Stéphane Lamant, qui ajoute comme autre défenseur central Bilal Cissé, qui sera au club à partir de 2021. joueur « influent ».
Rabie Zeroual s’appuie sur une colonne vertébrale très expérimentée : le gardien Clément Milon (quitté six saisons à Châteaubriant, le milieu de terrain devient capitaine), la sentinelle et capitaine Edouard Daillet (plus de 130 matchs en N1 à Rodez, à Boulogne puis au Red Star), le milieu offensif Guillaume Heinry qui a vécu la L2 avec Bourg-en-Bresse puis l’aventure Chambly jusqu’à l’antichambre de l’élite. Pierre Talmont se concentre sur le banc “qui leur permet de faire des changements sans diminuer leur niveau”.
Parviendront-ils à maintenir ce rythme ?
C’est la question que se posent tous les Bordelais : Saint-Malo est-il en surmultipliée ? « Il faudra faire le point à la pause. D’ici là ils auront un programme difficile (Girondins, Saumur, Avranches, Blois, ndlr). S’ils ont encore beaucoup de points d’avance, il sera difficile de les récupérer», estime l’entraîneur de Locminé Pierre Talmont, pour qui le match de samedi contre les Girondins (5èmes avec 8 points avec du retard) sera décisif. « Si Bordeaux gagne, tout recommencera. Si c’est Saint-Malo, ça va être compliqué pour les Bordelais de revenir. »
Un match Saint-Malo – Girondins à temps pour la montée ? “Ça vient” pour Rabie Zeroual, qui ajoute Blois (actuellement 4ème avec 8 points). Stéphane Lamant (Dinan-Léhon) ne veut pas non plus exclure les Herbiers du match « qui a changé beaucoup de choses à l’intersaison, a eu des difficultés au début mais a trouvé son rythme, notamment avec un match très fort à l’intersaison. Coupe contre Ajaccio (2-1, 2-1) » et Bourges « que j’ai trouvé très intéressante. »
Vu de Bordeaux, on compte sur la profondeur du groupe. « Saint-Malo n’a pas un effectif extensible, ils disputent aussi la Coupe. Cela pourrait être un peu serré en cas de problème», précise Stéphane Lamant. Rabi Zeroual souligne cependant qu’ils ont la capacité de se renforcer en janvier.” La course est bien engagée.
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