À Columbus, un cauchemar se déroule.
Le quatrième choix au total du repêchage de 2024, Cayden Lindstrom, est devenu la Source d’une crise sans précédent pour les Blue Jackets.
Alors que le prodige de 18 ans était censé représenter l’avenir glorieux de la franchise, ses problèmes de santé et les décisions controversées entourant sa gestion médicale ont plongé l’organisation dans une tourmente apparemment sans fin.
Tout a commencé à la fin de la saison 2023-2024, lorsque Lindstrom, après une performance phénoménale avec les Tigers de Medicine Hat dans la WHL (27 buts et 46 points en 32 matchs), a subi une série de blessures.
Le plus inquiétant : des maux de dos persistants. Son clan tente de rassurer les recruteurs, parlant d’une simple tension musculaire.
Mais les rumeurs se multiplient. Loin d’être bénin, son état s’est avéré être une hernie discale. Ce n’est qu’après le repêchage que la vérité éclata : Lindstrom et son entourage avaient caché la gravité de la blessure, espérant protéger sa valeur.
Pour Columbus, qui venait de miser sur lui son précieux quatrième choix, la désillusion fut brutale. L’espoir d’avoir trouvé un avant-fort exceptionnel, capable de changer la dynamique de l’équipe, s’effondre sous le poids d’une réalité médicale alarmante.
Pendant quatre longs mois, les Blue Jackets ont adopté une approche prudente. Ils espèrent que la blessure guérira d’elle-même, évitant ainsi une intervention chirurgicale importante pour leur gemme.
Don Waddell, le directeur général de l’équipe, se veut rassurant en affirmant que Lindstrom suit un programme de réadaptation strict.
Mais à huis clos, l’inquiétude grandit. Les rapports médicaux montrent peu d’amélioration et la douleur persiste.
Les supporters, déjà frustrés par les performances incohérentes de leur équipe, ont commencé à exprimer leur mécontentement.
« Pourquoi avons-nous ignoré Ivan Demidov ? » est une question qui revient sans cesse.
Les Canadiens de Montréal, qui ont sélectionné Demidov au cinquième rang, semblent avoir décroché le gros lot. Le talent russe est un futur prodige, laissant Columbus ronger son frein d’avoir choisi Lindstrom.
Aujourd’hui, la patience des Blue Jackets atteint ses limites. Les médecins recommandent une discectomie, une intervention chirurgicale visant à retirer une partie du disque endommagé.
Lindstrom et son entourage acceptent finalement la procédure, espérant qu’elle mettra fin à des mois de douleur et d’incertitude.
Don Waddell tente de calmer le jeu en annonçant que l’opération a été un succès et que le jeune attaquant devrait être de retour à 100% avant la fin de la saison.
Mais le mal est fait. Lindstrom n’a pas encore disputé le moindre match en 2024-2025, et sa convalescence d’au moins 30 jours, bien que nécessaire, laisse planer le doute sur sa capacité à retrouver son niveau antérieur.
Pendant ce temps, Kent Hughes et les Canadiens de Montréal se réjouissent de leur décision de sélectionner Ivan Demidov.
Le jeune prodige russe, décrit comme un joueur complet doté d’une vision de jeu exceptionnelle, s’impose rapidement comme un pilier du futur.
Contrairement à Lindstrom, il n’y a aucune inquiétude concernant sa santé ou son attitude. Chaque but, chaque passe décisive de Demidov est un cruel rappel de ce que les Blue Jackets ont laissé échapper.
Certains observateurs vont même jusqu’à qualifier l’erreur de Columbus de plus grave que celle du Canadien en 2023 avec David Reinbacher.
Alors que Reinbacher, même s’il n’aurait jamais dû être sélectionné avant Matvei Michkov, est devenu un solide défenseur, Lindstrom est déjà perçu comme un pari risqué, voire perdant.
Pour les Blue Jackets, ce fiasco pourrait avoir des répercussions durables.
Décisions controversées, mensonges et mauvaise gestion médicale ternissent leur réputation et remettent en question leur processus d’évaluation des talents.
Pire encore, les supporters commencent à perdre confiance dans le leadership de l’équipe.
« Comment ont-ils pu ignorer les signes avant-coureurs ? » est une question récurrente.
La pression sur Waddell et son équipe augmente chaque jour qui passe, et toute erreur supplémentaire pourrait coûter cher à l’organisation.
Pour Cayden Lindstrom, l’avenir est désormais rempli d’incertitudes. Même s’il est encore jeune et possède des qualités physiques et techniques impressionnantes, sa santé reste une préoccupation majeure.
Une hernie discale n’est pas une blessure anodine, surtout pour un joueur dont le style repose autant sur la puissance et l’engagement physique.
Les dépisteurs de la LNH surveillent son évolution de près, mais des doutes subsistent quant à sa capacité à durer dans une ligue aussi exigeante.
Une chose est sûre : Lindstrom devra travailler deux fois plus fort pour regagner la confiance perdue, non seulement de son équipe, mais de la communauté du hockey en général.
Kent Hughes peut considérer que le sort a été particulièrement généreux envers le Canadien. En sélectionnant Ivan Demidov, le CH a non seulement obtenu un joueur d’élite, mais a également évité une crise qui aurait pu plonger l’organisation dans le chaos.
Alors que le ciel tombe sur Columbus, le Canadien envisage l’avenir avec optimisme, prouvant que parfois le talent seul ne suffit pas – il faut aussi un peu de chance.
Kent Hughes devra envoyer une carte de Noël à Don Waddell.
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