L’heure de la retraite est arrivée pour Rafael Nadal

Deux ans après Roger Federer, Rafael Nadal est devenu ce mercredi à Malaga le deuxième membre du « Big 3 » du tennis à ranger définitivement ses raquettes, « serein » après une ultime défaite en quarts de finale de Coupe Davis contre le Pays -En bas.

“Cela ne s’est pas terminé comme nous l’aurions tous souhaité”, notamment avec la qualification de l’Espagne, a regretté le héros du jour lors d’une cérémonie d’hommage qui a débuté par une litanie de remerciements. Mais “je me sens tellement chanceux”, a déclaré Nadal, d’abord souriant, dans une salle debout pour l’encourager, y compris dans les tribunes réservées aux spectateurs néerlandais.

Sa voix s’est brisée avec émotion alors qu’il remerciait sa famille, qui a joué un rôle essentiel dans sa carrière, notamment son oncle et entraîneur de longue date, Toni Nadal. “Vous ne m’avez jamais fait défaut, vous avez fait en sorte que je garde les pieds sur terre, je suis parti l’esprit tranquille”, a déclaré le gaucher.

“Tu étais notre exemple”

Nadal a ensuite reçu par vidéo les félicitations de l’élite du tennis et du sport mondial: Serena Williams, Andres Iniesta, Roger FedererDavid Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray…

“Vous étiez notre exemple”, a complimenté le capitaine espagnol David Ferrer. “Nous aurions tous aimé ne jamais arriver au moment où Rafa prendrait sa retraite”, a ajouté Marcel Granollers, coéquipier de longue date de Nadal sous les couleurs espagnoles.

Des Pays-Bas surprenants

Cependant, les meilleures choses ont une fin. Après 23 ans sur le circuit et presque autant de titres du Grand Chelem (22), ce sont les Pays-Bas et leur surprenant n°2 Botic van de Zandschulp qui ont poussé Nadal vers la sortie à 38 ans.

Lors du premier simple de la journée, le gaucher majorquin s’est incliné en deux sets face au 80e joueur mondial, vainqueur 6-4, 6-4. Souvent présenté comme l’héritier du gaucher Manacor, Carlos Alcaraz, N.3 mondial, a ensuite égalisé les deux équipes en battant Tallon Griekspoor (40e) 7-6 (7/0), 6-3.

Mais le double décisif, remporté 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) par van de Zandschulp associé au spécialiste Wesley Koolhof, a été fatal à l’Espagne, sextuple vainqueur de la Coupe Davis.

“La boucle est bouclée”

“Bien sûr, nous sommes déçus, mais je suis fier de mes joueurs”, a déclaré Ferrer au cœur de la nuit andalouse. “Le plus important est que Nadal reparte heureux, serein et fier.”

Les Pays-Bas ont atteint la deuxième demi-finale de Coupe Davis de leur histoire, après celle de 2001. « Finalement, cela s’est joué à quelques points au tie-break », a analysé le capitaine néerlandais Paul Haarhuis en conférence de presse.

« J’ai perdu mon premier match de Coupe Davis » en 2004, « je viens de perdre mon dernier match. La boucle est bouclée”, a déclaré Nadal, dont la carrière a été ponctuée d’innombrables blessures, entre des retours presque miraculeux au premier plan.

Aucun match depuis les JO

L’éternel rival du Suisse Roger Federer (20 titres du Grand Chelem) et du Serbe Novak Djokovic (24 titres) – désormais seul membre du trio de titans du tennis encore en activité – n’avait plus disputé de match officiel depuis sa défaite le 31 juillet en les quarts de finale du tournoi olympique.

Mardi, les spectateurs étaient déjà présents en grand nombre autour du Palais des Sports de Malaga bien avant le début du match. Originaires d’Elche (sud-est de l’Espagne), Miquel Zapata Diez et Sergio Medina en étaient convaincus : « Rafa » allait jouer et l’Espagne gagnerait.

“Pour toujours. Rafa Nadal !

Sur les six sacres espagnols, le Majorquin a participé à cinq campagnes victorieuses (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) mais n’ayant pas disputé la finale en 2008, il n’a que quatre Saladiers d’Or à son palmarès. argent. Mais plus que pour « les titres » ou « les statistiques », Rafa espère qu’on se souviendra de lui comme « une bonne personne d’un petit village ».

Pour l’ancien numéro un mondial et capitaine australien Lleyton Hewitt, Nadal était « l’un des plus grands joueurs de tous les temps ». Ou comme l’orateur l’a exprimé dans un dernier cri du cœur : « Pour toujours. Rafa Nadal !

AFP

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