La Fusée | Rafael Harvey-Pinard de retour à l’entraînement

(Laval) Après avoir passé plusieurs mois sans jouer, Rafaël Harvey-Pinard avait de l’énergie à revendre. L’entraîneur-chef du Rocket de Laval, Pascal Vincent, n’a pas tardé à s’en rendre compte.

Vincent ne connaissait pas beaucoup Harvey-Pinard, mais il a compris ce qui distinguait l’attaquant de 25 ans lorsqu’il a participé à l’entraînement du Rocket à la Place Bell, mardi matin.

Plus tôt dans la journée, les Canadiens de Montréal ont annoncé avoir prêté l’ailier à leur club scolaire à des fins de conditionnement, en lien avec son statut de blessé de longue durée.

Pour un joueur qui s’est fracturé la jambe droite en juillet et a subi une intervention chirurgicale, Harvey-Pinard n’a pas l’air rouillé.

« En une séance d’entraînement, on voit que son bâton est bon, que son intensité est bonne. Vous le voyez dans son attitude. Il vient ici, il est excité et il veut jouer au hockey. Il arrive au vestiaire, les gars sont contents de le voir, a mentionné Vincent. Il est ici pour se remettre en forme et il reviendra éventuellement à Montréal. »

Harvey-Pinard n’a évidemment disputé aucun match cette saison, mais son opération a également limité sa présence à l’entraînement.

Le Québécois a patiné avec un maillot interdisant tout contact le mois dernier, et il s’est entraîné sans restriction avec ses coéquipiers canadiens la semaine dernière au Complexe sportif CN.

On ne sait pas combien de temps Harvey-Pinard portera les couleurs du Rocket, mais il est loin de considérer son passage dans la Ligue américaine comme une rétrogradation. Au contraire, il y voit une belle opportunité de se remettre en forme et de montrer une fois de plus son savoir-faire aux dirigeants du Tricolore.

«Je m’y attendais. Je me suis blessé plusieurs fois l’année dernière et cela faisait longtemps que je n’avais pas joué. Mais je suis heureux d’être ici. Je pourrai jouer, retrouver la forme et contribuer au succès de l’équipe”, a-t-il déclaré.

Contrairement à Vincent, les partisans de Laval connaissent très bien Harvey-Pinard. Il a été l’un des chouchous de l’équipe pendant deux saisons et demie avant de s’imposer plus régulièrement dans la LNH.

Durant sa convalescence, le choix de septième ronde du Canadien en 2019 a quelque peu suivi les activités du Rocket et de ses anciens coéquipiers. Il n’a pas semblé surpris de voir qu’ils ont remporté 12 de leurs 14 premiers matchs cette saison, et il pense qu’il peut s’adapter très facilement à la philosophie de Vincent.

« C’est une équipe qui joue sur les deux côtés de la glace, qui prête attention aux détails et qui a du caractère. Ce sont des choses qui font la différence. J’ai tout de suite vu que les gars s’amusaient en venant à l’aréna», a déclaré Harvey-Pinard. Je suis un joueur qui travaille dur sur et hors de la glace. Je veux rester moi-même et assumer ce rôle de leadership que j’ai un peu moins à Montréal. »

Vincent a confirmé qu’Harvey-Pinard portera l’uniforme mercredi soir, lors de la visite des Américains de Rochester à la Place Bell, mais l’entraîneur-chef entend l’utiliser dans un rôle bien précis.

Harvey-Pinard a récolté deux buts et 10 points en 45 matchs avec la formation montréalaise la campagne dernière, après avoir marqué 14 buts en 34 matchs en 2022-2023.

Continuer les succès du voyage

L’arrivée d’Harvey-Pinard ne fera probablement pas de mal au Rocket, mais le club-école du Tricolore se portait déjà très bien. Il l’a notamment prouvé lors de son dernier déplacement de cinq matchs à l’étranger.

Vincent était impatient de voir ce que ses hommes réservaient pour cette séquence et ils ont répondu en remportant quatre des cinq matchs. Cela n’a pas toujours été parfait, mais la contribution de tous les joueurs a été nécessaire au succès de l’équipe.

« Nous sommes satisfaits du voyage, mais nous avons des choses à corriger. Les gars jouent du bon hockey, ils travaillent fort et nous marquons des buts au bon moment. La beauté de notre équipe, c’est qu’il y a toujours quelqu’un d’autre pour prendre la relève », a déclaré Vincent.

Lors de ce déplacement, le Rocket a affronté les Américains à deux reprises et a remporté les deux matchs grâce à un effort soutenu. Les Lavallois s’attendent à ce que leurs rivaux de la division Nord débutent le match de mercredi avec confiance et ils sont prêts à égaler leur intensité.

« Les Américains ont un groupe énergique et ils voudront utiliser leur vitesse. C’est un club rapide et très offensif. Je pense que nous devons jouer comme nous l’avons fait lors de la troisième période du dernier match. Nous les avons ralentis et avons joué notre style. Ils seront prêts à venir dans notre arène. Nous devons égaler leur énergie et faire notre travail », a déclaré le vétéran défenseur Tyler Wotherspoon.

Jakub Dobes sera devant le filet du Rocket mercredi, tandis que Connor Hughes défendra la cage de son équipe vendredi, contre les Sénateurs de Belleville. L’état de santé de l’attaquant Alex Barré-Boulet est encore évalué quotidiennement.