La nuit parisienne était fraîche, même si le printemps flirtait à cette époque avec l’été. Dans les stands du centre Philippe-Chatrier, les manteaux étaient légion, les jolies robes et chemises élégantes ayant été laissées au placard. Et sur le court, devant un Novak Djokovic au sommet de son art, un Rafael Nadal meurtri, bien plus qu’on ne le croyait à ce moment-là, fut pendant une rare fois le laissé-pour-compte sur ses terres.
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On aurait pu choisir une douzaine de moments clés de la carrière de l’Espagnol pour se souvenir de sa légende, mais c’est cette nuit de juin que nous avons eu envie de raconter. Une soirée où, d’un pied, l’autre étant gelé pour faire taire la douleur, Rafa a battu le Djoker en quarts de finale, pour finalement remporter son 14e et titre définitif sur l’ocre de Roland-Garros quelques jours plus tard.
C’est peut-être parce que La Revue C’est là que nous avons opté pour ce moment précis. On aurait aussi pu jeter son dévolu sur cette finale de Wimbledon en 2008 contre Roger Federer (la finale de toutes les finales !), celle de l’Open d’Australie, quatre ans plus tard contre Novak Djokovic, ou encore son premier titre à Paris, en 2005, à seulement 19 ans.
Nadal, le conquérant
Mais cette nuit de juin 2022 résume à la fois la résilience et l’esprit de conquête inébranlable de Rafa. Nadal n’a pas voulu jouer lors de la séance du soir de Roland-Garros, nouveauté cette année-là.
Le temps plus frais n’a pas profité à son jeu sur terre battue. Cela n’a pas aidé son corps, meurtri par sa longue carrière et son style spectaculaire mais tellement exigeant.
Amazon détenait pourtant les droits de ce match en France et c’est la plateforme de diffusion qui a pris la décision. Le choc Nadal-Djokovic, 59e de leur rivalité, allait être diffusé aux heures de grande écoute.
Et dans la nuit, sur un pied, c’est l’Espagnol de 36 ans qui s’est imposé en quatre rounds contre le Serbe d’un an son cadet.
En simple, en double ou sur le banc ?
Cette semaine, à Malaga, pour la Coupe Davis, Nadal tirera le rideau sur une carrière qui l’a vu s’imposer comme le meilleur joueur de terre battue de l’histoire et l’un des plus dominants sur toutes les surfaces confondues. Nous vous présentons également ci-dessous quelques chiffres significatifs.
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Une carrière couronnée de 22 titres du Grand Chelem, mais aussi de redoutables blessures, qui auraient pu à plusieurs reprises le contraindre à jeter l’éponge bien plus tôt.
Cette fois, le corps n’en peut plus. Nadal s’en doutait depuis un moment : il n’a quasiment pas joué depuis ce triomphe en 2022. Lors de ses dernières sorties, on n’a pu qu’entrevoir le grand champion qui s’est battu sur tous les points pendant près de 23 ans.
D’ailleurs, l’Espagnol ne sait même pas s’il jouera réellement sur le terrain avec l’équipe espagnole cette semaine. Jouera-t-il en simple, en double, les deux ou pas du tout ?
Nadal n’a pas voulu répondre devant la centaine de journalistes du monde entier venus l’écouter en conférence de presse lundi, à la veille du match contre les Pays-Bas (à 11 heures, heure de Québec).
Son plus bel au revoir
Une chose est sûre : si sa belle carrière sera certainement soulignée en grande pompe lors du tournoi, il faudra attendre le dernier point disputé par l’Espagne avant de vivre les célébrations. C’est Rafa qui en a fait la demande.
« Mon meilleur au revoir serait la joie de gagner avec tout le monde. [….] Mais si je suis sur le terrain, j’espère pouvoir contrôler mes émotions. Je ne suis pas là pour prendre ma retraite. Je suis là pour aider l’équipe à gagner”, a-t-il déclaré tandis que son capitaine, David Ferrer, a affirmé qu’il dévoilerait sa formation une heure avant le choc, comme le font d’autres pays.
PhotoAFP
Pour remporter ce fameux titre, aux côtés de Carlos Alcaraz, héritier du trône du roi du tennis espagnol, son pays devra d’abord vaincre les Néerlandais mardi, puis peut-être le Canada vendredi, avant d’accéder à la finale dimanche.
Dans ce qui serait, bien sûr, un scénario hollywoodien.
Mais pour Rafa, les films sont une opportunité, le tennis en est une autre. “Il n’y a pas de fin idéale”, a-t-il déclaré. Les fins idéales se produisent généralement dans les films américains.
– Avec l’AFP
Sa légende en 14 chiffres
14
C’est évidemment LE chiffre qui vient à l’esprit lorsqu’on parle de la légende de Rafael Nadal. Ses 14 triomphes à Roland-Garros, soit le plus grand nombre de victoires dans un seul tournoi majeur. A titre de comparaison, chez les hommes, le prochain en lice, Novak Djokovic, a remporté 10 fois l’Open d’Australie.
PhotoAFP
112-4
Bilan de victoires et de défaites de Rafa à Roland-Garros, entre sa première participation en 2005 et sa dernière cette année. A cela s’ajoute une défaite par forfait, au troisième tour, en 2016.
37
C’est le nombre total de tours perdus par l’Espagnol lors de ses 116 matches disputés à Paris. À trois reprises seulement, il a été poussé à la limite des cinq sets par un rival. Parmi le lot, on retrouve un certain Félix Auger-Aliassime, en huitièmes de finale, il y a deux ans.
22
Le nombre de titres du Grand Chelem de Nadal, le deuxième total le plus élevé en simple messieurs, derrière Djokovic et ses 24. Il a remporté son premier à Roland-Garros, en 2005, à 19 ans, et son dernier sur cette même terre battue, en 2022, à 36 ans. ans.
PhotoAFP
117,4
C’est le total, en millions de dollars américains, des bourses que le Taureau de Manacor a amassées depuis ses débuts professionnels en 2001. Une somme de 164,5 M$ en monnaie canadienne. Sur ce lot, 26,8 M$ US (37,5 M$ canadiens) ont été remportés à Roland-Garros.
92
C’est le nombre de trophées en simple remportés par Nadal tout au long de sa carrière. Il se classe cinquième à cet égard sur l’ATP, derrière Jimmy Connors (109), Roger Federer (103), Djokovic (99) et Ivan Lendl (94). En plus de ses 14 triomphes à Roland-Garros, il a également remporté 12 titres à Barcelone.
36
Nadal a remporté 36 titres de la série Masters 1000, les plus prisés derrière les quatre épreuves du Grand Chelem. A cet égard, il devance seulement Djokovic, qui en compte 40. Sur le lot, il en a remporté 11 sur la terre battue de Monte-Carlo et 10 sur celle de Rome.
227
C’est le nombre total de défaites que l’Espagnol a subies en simple en 23 ans sur le circuit, sur 1307 matches. Cela signifie qu’à 1080 reprises il a quitté le terrain en vainqueur.
81
Il s’agit du nombre de victoires consécutives de Nadal sur terre battue, une séquence qui a duré d’avril 2005 à mai 2007. C’est la plus longue de l’ère moderne sur une seule surface.
4
Le nombre total de tournois majeurs que Nadal a remportés sans perdre un seul set, qui constitue également un record. Il a réussi l’exploit en 2008, en 2010, en 2017 et en 2020, à chaque fois à Roland-Garros.
5
Rafa est l’un des cinq hommes de l’ère moderne à avoir remporté les quatre titres du Grand Chelem au cours de leur carrière. Il apparaît aux côtés de Rod Laver, Andre Agassi, Djokovic et Federer. En plus de ses 14 titres à Roland-Garros, il a remporté le trophée quatre fois à l’US Open, deux fois à l’Open d’Australie et deux fois à Wimbledon.
209
C’est le nombre total de semaines que Nadal a passées au sommet du classement ATP au cours de sa carrière, ce qui représente le sixième total le plus élevé de l’histoire. Il est également resté numéro un mondial pendant 56 semaines consécutives, le plaçant au 12e rang.e étape. Il est le seul joueur à avoir été numéro 1 au cours de trois décennies différentes (2000, 2010 et 2020).
2
Le nombre de médailles d’or olympiques remportées par le Majorquin. Il a remporté le titre en simple à Pékin en 2008, puis celui en double à Rio en 2016, aux côtés de Marc Lopez.
5
Et pour les amateurs de tennis québécois, en voici un dernier : c’est le nombre de titres que Nadal a remportés à Montréal (2005, 2013, 2019) et à Toronto (2008, 2018). Un seul homme a fait mieux que lui : Ivan Lendl, avec six.
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