Le « puzzle heureux » de Linden Vey et Pat Emond

Les journalistes présents à l’entraînement des Dragons lundi ont dû attendre de nombreuses minutes avant de pouvoir rencontrer Linden Vey. Dès leur arrivée, les joueurs avaient déjà regagné les vestiaires après avoir avancé leur entraînement pour permettre à la glace de la BCF Arena de porter les couleurs de la Ligue des Champions. C’est donc en civil que le Canadien s’est présenté aux médias, tenant dans ses mains une petite figurine de Mario Kart. « Il faut que je le rende à mon fils », sourit ce père de trois enfants lorsqu’un journaliste lui demande ce que c’est.

Linden Vey, 33 ans, est arrivé à Fribourg jeudi dernier après avoir quitté la Russie et effectué une brève visite dans son Canada natal. “Cela a été un long voyage pour arriver ici”, explique l’attaquant, qui a mis fin à son contrat avec le HK Avangard Omsk pour des raisons familiales. « Pouvoir être à la maison tous les soirs, c’est quelque chose de spécial », explique-t-il sans s’étendre sur le sujet. Avant son départ, ce centre avait inscrit 19 points en 20 matchs de KHL cette saison (7 buts et 12 passes décisives).

Désormais installé avec sa famille au bord de la Sarine, Linden Vey est prêt à reprendre du service après plusieurs semaines loin des glaces. « On se rend vite compte à quel point le hockey nous manque. C’est un plaisir de revenir sur la glace, avec ses coéquipiers et au travail. Portant le numéro 92, il fera ses débuts avec les Dragons mardi, lors du match retour des huitièmes de finale de Ligue des Champions face aux Lakers de Växjö (19h45). Sa mission : aider Fribourg-Gottéron à se qualifier après une défaite 1-0 en Suède la semaine dernière.

Un endroit à prendre

«Il faudra encore être patient le temps qu’il prenne ses marques», estime Pat Emond. L’entraîneur des Dragons pourrait aligner l’ancien joueur des Lions du ZSC (10 matchs disputés lors de la saison 2017/18) aux côtés de Christoph Bertschy et Killian Mottet. De son côté, Lucas Wallmark, incertain après avoir été touché à la tête par un patin d’arbitre samedi à Davos, pourrait également être aligné face à l’équipe suédoise. En tout cas, Pat Emond n’aura pas à désigner d’étranger surnuméraire, le nombre d’importations n’étant pas limité en Ligue des champions.

Avec sept étrangers sous contrat, une décision devra être prise pour la suite du championnat. « Il ne faut pas s’attendre à un retournement de situation », prévient Pat Emond. « Jacob Lilja a marqué deux buts lors des deux derniers matchs, et ce n’est pas anodin. Nos deux défenseurs étrangers réalisent également de très bonnes performances. C’est donc un joyeux casse-tête», conclut le Québécois en souriant.