La Pologne d’Iga Swiatek battue par l’Italie malgré un parcours historique

Une performance historique au goût amer pour Iga Swiatek et ses coéquipières : après la meilleure performance de son histoire en Coupe BJK, la Pologne s’est inclinée mardi en demi-finale contre l’Italie, finaliste pour la deuxième année consécutive.

“Le résultat fait mal, mais au moins on a tout donné”Le capitaine polonais Dawid Celt s’est dit satisfait lors de la conférence de presse. Prosternée sur le banc polonais après le doublé qui a scellé la victoire 2-1 de la sélection transalpine, la numéro 2 mondiale n’a pas caché son angoisse après un combat héroïque.

“Fatigué”

Ou plutôt deux. Car avant de perdre 7-5, 7-5 contre Sara Errani et Jasmine Paolini au terme d’un deuxième set plein de rebondissements, Swiatek avait déjà livré un combat – victorieux – qui a duré plus de 2h30 contre Paolini en simple. “Honnêtement, je ne pense pas avoir jamais été aussi fatigué.”déclara la Polonaise, « aucun regret » après la défaite.

A 23 ans, la native de Varsovie n’est pas loin d’être à nouveau l’héroïne de la Pologne, deux jours après un quart de finale contre la République tchèque où elle s’était d’abord imposée en solitaire avant de s’imposer en double avec Katarzyna Kawa.

Fatigué! Privée de la place de numéro 1 mondiale en octobre par la Biélorusse Aryna Sabalenka, éliminée dès la phase de poules du WTA Masters dont elle était tenante du titre, Swiatek a vu sa saison se terminer en mode mineur sur la Costa del Sol.

La Pologne a disputé à Malaga sa première demi-finale de la Coupe BJK, compétition créée en 1963 et anciennement appelée Fed Cup. L’Italie, qui affrontera mercredi la Slovaquie ou la Grande-Bretagne pour le titre, s’est offerte l’opportunité de remporter la cinquième BJK. Coupe, après celles de 2006, 2009, 2010 et 2013.

« L’intensité (de la demi-finale) était complètement folle »Paolini a exulté aux premières heures de mardi. “Quand tu te bats pour ton pays, ça te donne une motivation supplémentaire”il a ajouté.

“Et à la fin j’ai gagné”

Lundi, la soirée s’est ouverte sur la victoire de Lucia Bronzetti en set : 6-4, 7-6 (7/3). Plus agressive que Magda Linette, indestructible au retour, l’Italienne semblait se diriger vers une victoire facile. Mais à 6-4, 4-1 en sa faveur, Bronzetti a dû gérer le réveil de son adversaire, soudain plus tranchant. Linette revient de deux breaks puis mène 5-4 avant de finalement céder au tie-break, remporté 7-3 par Bronzetti.

“C’est la première fois que je joue un single pour l’Italie, je l’ai découvert lundi matin”» a déclaré le vainqueur du match. « Mon cœur battait vite mais je me disais que j’irais sur le terrain, que je donnerais tout, que je me battrais pour chaque point… et au final j’ai gagné »apprécié Bronzetti.

Dans le deuxième simple de la journée, face à Jasmine Paolini (4e), Iga Swiatek est apparue à plusieurs reprises sur le point de percer. Après avoir perdu le premier set 6-3, la Polonaise a concédé de nombreuses balles de break dans le deuxième set mais son adversaire, qui n’avait jamais réussi à la battre en trois matches, n’en a converti aucune.

Tout le contraire de Swiatek, qui a volé la touche de la Toscane en sa faveur à 5-4 pour égaliser en un seul set n’importe où. Rebelote au troisième set, où les deux joueurs se sont affrontés jusqu’au break de Paolini, toujours au dixième jeu (6-4 pour Swiatek).

Les deux protagonistes se sont retrouvés quelques instants plus tard sur le terrain, pour une double revanche qui a cette fois profité au Toscan de 28 ans. Après que l’Italie ait remporté le premier tour (7-5), le second semblait remporté par la Pologne, avec une nette avance (5-1). Mais l’équipe transalpine a disputé six matches pour s’assurer une place en finale.