sur ses terres espagnoles, la légende Nadal fait ses adieux

Est-ce que « Rafa » jouera ? La question est sur toutes les lèvres à l’approche du match d’ouverture entre l’Espagne et les Pays-Bas, prévu mardi à 17h (16h GMT).

Au terme d’une saison où il a peu joué et d’une carrière rythmée par d’innombrables blessures, la forme de Nadal, 38 ans, pose question.

Sa dernière comparution devant le tribunal a eu lieu en octobre, lorsqu’il a assisté à une exposition lucrative en Arabie Saoudite.

A Malaga, “je n’entrerai pas sur le terrain si je ne me sens pas capable de gagner le match”, a prévenu le vainqueur de 22 titres du Grand Chelem.

Que Nadal joue ou non, l’élite du tennis mondial sera présente aux abords des courts en dur de la cité andalouse pour rendre hommage au roi de la terre battue, vainqueur de 14 titres à Roland-Garros.

« Tous les joueurs de tennis qui ont joué à la même période veulent être là. Et les athlètes d’autres sports, d’Espagne et du monde entier, veulent également être là », a déclaré début novembre Feliciano Lopez, directeur de la Coupe Davis.

Outre le Suisse Roger Federer, éternel rival de l’ancien numéro 1 mondial, codétenteur du record de titres de Grand Chelem (24). “Novak Djokovic a posté sur Instagram qu’il aurait aimé être là, Andy Murray aussi.” a souligné Feliciano Lopez.

“Nous prévoyons de faire quelque chose de très spécial pour lui, nous devons célébrer sa carrière et son héritage”, a-t-il conclu.

Présent sur le circuit professionnel depuis 2001, le gaucher de Manacor est arrivé jeudi à Malaga, son maillot orné de son fameux cri d’encouragement « Vamos ! (Allez !) sur ta poitrine.

Depuis l’aéroport, où il a eu sa première séance d’autographes de la semaine, Nadal s’est rendu directement à l’entraînement.

“Pour l’Espagne et pour Rafa”

Vingt ans après sa première victoire en Coupe Davis avec l’Espagne à Séville, qui a fait de lui le plus jeune vainqueur de l’histoire de la compétition, le Majorquin espère boucler la boucle à Malaga, en remportant le Saladier d’Argent.

Troisième joueur mondial et souvent considéré comme l’héritier de Nadal, son compatriote Carlos Alcaraz ne cache pas ses ambitions.

“Nous voulons remporter le titre pour l’Espagne”, récemment frappée par une inondation meurtrière, “et aussi pour Rafa”, a assuré le dernier vainqueur de Roland-Garros au quotidien sportif Marca.

En cas de victoire contre les Pays-Bas, l’Espagne pourrait retrouver en demi-finale le Canada, vainqueur en 2022 et opposé au premier tour à l’Allemagne privée du numéro 2 mondial Alexander Zverev.

Finalistes des deux dernières éditions, les Australiens auront fort à faire jeudi lorsqu’ils affronteront les Etats-Unis, nation la plus titrée de l’histoire de la compétition avec 32 couronnes.

Avec Taylor Fritz, nouveau numéro 4 mondial après sa place de finaliste au Masters, Tommy Paul (12e) et Ben Shelton (21e), les Américains espèrent soulever le trophée pour la première fois depuis 2007.

En cas de victoire contre l’Australie, les Etats-Unis défieront l’Argentine ou l’Italie, championne en titre de Jannik Sinner, numéro 1 mondial et vainqueur du Masters, en demi-finale.

Le début de la Coupe Davis chevauchera la fin de la Coupe BJK, dont la finale se jouera mercredi.

En organisant les deux épreuves dans la même ville et en partie aux mêmes dates, les organisateurs espèrent raviver l’intérêt des spectateurs pour ces compétitions historiques, alors que le tennis peine à attirer les jeunes générations.