Les Canadiens de Montréal croient enfin avoir trouvé leur « mentalité » en zone défensive. C’est du moins ce qu’ont déclaré Kaiden Guhle et l’entraîneur-chef Martin St-Louis ces derniers jours.
Presque toutes les statistiques, avancées ou non, dressent un portrait alarmant sur la défense depuis le début de la saison, mais les matchs contre le Wild du Minnesota et les Blue Jackets de Columbus donnent aux membres du Tricolore la conviction d’une erreur en cours. ‘entrez dans ce côté du jeu.
Samedi matin, St-Louis avait haussé plus d’un sourcil en confiant qu’il « aime la façon dont on se défend ». Un constat qui prend un peu plus de sens après une deuxième bonne performance défensive de suite face aux « Jacketts ».
“Notre mentalité a en grande partie changé”, a corroboré Guhle après l’entraînement matinal de dimanche. Nous jouons avec plus de rythme en zone défensive.
Par plus de rythme, Guhle signifie que le groupe défensif déploie plus d’efforts et d’agressivité pour interrompre les jeux au lieu de contenir passivement l’adversaire.
“Nous ne banalisons pas les défaites en tête-à-tête, mais les meilleurs joueurs du monde veulent du temps et de l’espace et c’est ce que nous voulons leur retirer”, a-t-il expliqué. S’ils parviennent à réaliser un jeu, vous leur tirez votre chapeau et vous vous repositionnez au centre de la glace.
« Nous sommes plus à l’aise [avec ce risque] qu’avant. »
Une grande partie du travail effectué par les joueurs à l’entraînement au cours des derniers jours tournait autour de l’importance de jouer avec urgence en zone défensive. Cela s’explique selon Guhle.
“Vous avez probablement entendu ‘Marty’ en parler, mais notre niveau d’alarme lorsque nous perdons la rondelle et passons de l’attaque à la défense est bien meilleur.”
Même système
Guhle utilise le terme de «mentalité», car le fameux système, qui a fait couler beaucoup d’encre lors de ce début de campagne tumultueux, est pratiquement le même que l’an dernier, a rappelé le jeune défenseur.
« Couverture hybride (homme pour homme en haut du territoire et zone en bas des cercles), on a toujours fait ça. Honnêtement, rien n’a changé depuis l’année dernière. Peut-être que c’est juste différent pour les nouveaux.
Avant même d’arriver dans la LNH, Guhle connaissait d’ailleurs assez bien le système prôné par St-Louis.
«Cela ressemble beaucoup à ce que nous avons fait lors de ma dernière année junior avec les Oil Kings d’Edmonton», a-t-il souligné.
Question de priorités
Les Canadiens ont terminé la saison 2023-24 au quatrième rang de la LNH pour les buts marqués par les défenseurs.
Un contraste important avec ce que l’on a observé jusqu’à présent : seuls quatre défenseurs du CH ont fait bouger les cordes et aucun d’entre eux n’a marqué plus d’un but.
“Peut-être que l’année dernière, nous avons eu encore quelques sauts chanceux”, a suggéré Guhle. Nous avons beaucoup de bons défenseurs, mais parfois les défenseurs ont besoin de chance pour marquer.
De plus, les priorités ne sont pas les mêmes.
« Pour le moment, nous nous concentrons davantage sur notre couverture défensive. Tout cela est dû, je crois, à la mentalité qui prévaut actuellement.»
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