Dans le cadre de la chasse au record de buts de Wayne Gretzky, Le Journal a réalisé plusieurs entrevues avec des Québécois ayant côtoyé Alexander Ovechkin à différentes étapes de sa carrière.
Qui Alex Ovechkin verrait-il pour compléter l’unité qu’il formerait avec Sidney Crosby ? Mario Lemieux? Non, Wayne Gretzky ? Non. Tom Wilson, qui le suit comme une ombre sur le premier trio des Capitals depuis près d’une décennie ? Ni l’un ni l’autre.
A cette question posée par un journaliste de Washington il y a deux ans, Ovechkin a répondu, sans grande hésitation : « Impétueux. Donald Brashear. Nous aurions besoin de protection et d’espace.
Difficile de trouver une meilleure marque de respect pour un travail ingrat accompli pendant trois saisons… il y a 15 ans.
« Cela m’a fait chaud au cœur », a déclaré Donald Brashear, lors d’un entretien téléphonique avec l’auteur de ces lignes. Vous vous demandez toujours si les gars ont apprécié ce que vous avez fait pour eux. Cette réponse m’a prouvé que oui.
Brashear se souvient de l’été 2006, de l’appel téléphonique de George McPhee. Le directeur général des Capitals cherchait un homme fort pour protéger sa jeune star, alors âgée de 20 ans.
« George n’avait pas besoin de me dire grand-chose. Je savais ce qui se passait. L’année d’avant, je jouais avec les Flyers et mon coach [Ken Hitchcock] m’a embarqué pour aller le frapper et jouer physiquement contre lui.
Un travail plus facile
En conséquence, Brashear a été l’un des premiers à remarquer que l’enfant de 6’3″ et pesant un peu plus de 210 lb pouvait se tenir debout.
«Je pensais qu’il était plutôt solide», a déclaré l’ancien dur à cuire.
« D’ailleurs, les gars ont essayé, mais souvent c’est eux qui tombaient sur le dos. Ce n’était pas comme un gars qui mesure 5’10”, maigre, se précipitant pour passer et se faisant reprendre deux, trois fois par match”, a-t-il déclaré. Quand quelqu’un réussissait à le faire tomber, c’était parce qu’il s’y prenait comme un cochon. À ce moment-là, je savais que je devais me lever.
Un rapide coup d’oeil aux statistiques du Québécois démontre que ses trois saisons dans la capitale américaine comptent parmi les cinq durant lesquelles il a passé le moins de temps au banc des punitions par match.
Il est vrai qu’au retour du lock-out de 2004, le hockey avait quelque peu changé, le nombre d’hommes forts par équipe était en chute libre et la réputation de Brashear obligeait à y réfléchir à deux fois. avant de lui jeter les gants. Mais une autre raison explique les soirées moins chargées de celui qui pointe à 15 heures.e rang des joueurs les plus punis de l’histoire de la LNH.
« Ovi était physique. Quand il se mettait en colère et décidait d’aller frapper un gars, celui-ci ne restait pas debout. À ce moment-là, cela impose le respect et cela facilite la tâche d’être dur, a expliqué Brashear », avec un sourire dans la voix.
L’épreuve du temps
En raison du lock-out de 2004, qui a reporté d’une saison les débuts d’Alex Ovechkin, lui et Sidney Crosby sont arrivés dans le circuit Bettman en même temps. Evidemment, les comparaisons ne se sont pas fait attendre. Les projections non plus.
À l’époque, précisément à cause de son style agressif et robuste, on disait qu’Ovechkin aurait du mal à résister à l’épreuve du temps. Qu’il avait un style sujet aux blessures.
Finalement, cela n’a pas été le cas. Czar a raté un total de 59 matchs en 20 saisons, contre 213 pour Crosby. Bien entendu, Ovechkin a ajusté son jeu au fil des ans. Il court moins dans la zone adverse pour contrôler ses adversaires et le nombre de ses patins dans un match dépasse à peine le nombre de pas d’un journaliste sur le pont.
Mais il savait se maintenir en forme.
“Il a toujours pris son rôle à cœur”, a déclaré Brashear. Quand on est un membre coriace de l’équipe, on a beaucoup de respect pour les joueurs qui font ça et qui se donnent à 100%. Vous voulez les protéger et prendre soin d’eux.
Respect mutuel, semble-t-il.
Un dirigeant exemplaire
Alex Ovechkin a toujours été connu pour être un bon vivant. Qui ne se souvient pas des vidéos du capitaine des Capitals célébrant sa victoire à la Coupe Stanley 2018 dans une fontaine de Washington, l’air plutôt ivre ?
Une aberration pour les uns, preuve de l’excellence de ses qualités fédératrices pour les autres. Donald Brashear connaissait le jeune Ovechkin. Celle des 20 à 22 ans. Mais déjà, le Russe se distinguait de plusieurs autres dirigeants avec qui le vétéran a joué au cours de sa carrière de 1 025 matchs dans la LNH.
« Il adorait faire des blagues et rire avec tout le monde. C’était amusant d’être avec lui, dit-il. C’est l’une des choses qui ont rendu sa vie de hockey paisible. Il a une joie de vivre et il était heureux de faire ce qu’il fait.
Ne cliquez pas
Une joie de vivre contagieuse et facile à communiquer quand on est animé par une passion qui ne s’essouffle jamais et qu’on comprend qu’au fond, le hockey est un jeu. Un jeu rentable, qui implique des responsabilités et des sacrifices, mais un jeu néanmoins.
« Le hockey est amusant. Et c’est amusant de marquer des buts. Il a toujours voulu marquer une bonne partie des buts de son équipe, a déclaré Brashear. Il a toujours donné l’exemple dans sa façon de travailler.
Ovechkin était loin d’avoir les cheveux gris lorsque Brashear est arrivé à Washington. En fait, il n’avait presque pas de poils sur le menton. Mais il a compris que l’un des ingrédients de la réussite d’une équipe vient de son unité. Une unité construite loin de la patinoire.
« Quant à l’esprit d’équipe, il était très bon. Il invitait toujours tout le monde. Il s’est assuré que personne n’était laissé pour compte, a déclaré Brashear. S’il y avait un dîner ou une fête, tout le monde était invité. Ce n’était pas seulement la clique. En fait, il n’y avait pas de clique. Il aimait tout le monde.
Même les gars de quatrième ligne.
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