Lorsque la hache est tombée, la Magie a d’abord eu du mal à l’avaler. Jouer sans son leader, Paolo Banchero, pendant un mois et demi suffit à laisser sans voix. Et les résultats l’ont prouvé avec cinq défaites de suite !
Et puis les joueurs de Jamahl Mosley ont trouvé ce KIA Center qui leur convient si bien, et hier soir, ils ont remporté leur quatrième victoire consécutive. Un succès qui leur permet de passer au positif (7v-6d), et à l’Est seuls les Cavaliers et les Celtics peuvent en dire autant !
“Je ne peux pas en dire assez sur la résilience, l’énergie et la mentalité de ces enfants”dit Jonathan Isaac, lui-même un modèle de persévérance. « Avec ça, je pense qu’on peut aller aussi loin qu’on veut. »
Comme le montre le score face aux Pacers (94-90), c’est encore par la défense que le Magic fait la différence, et Jamahl Mosley peut compter sur un trio de haut niveau : Jalen Suggs, Anthony Black et Jonathan Isaac. Combinés à Jett Howard et Moe Wagner au 4ème quart-temps, ces trois-là ont complètement étouffé l’attaque des Pacers, au point que les coéquipiers de Tyrese Haliburton ont perdu 7 ballons en douze minutes.
Un nouveau « road trip » pour se mesurer
“La deuxième unité est arrivée et a changé la donne pour nous”reconnaît Franz Wagner, leader par intérim. « Nous avons réalisé une petite série. Merci à nos latéraux qui mettent la pression sur les porteurs du ballon et qui, lorsqu’ils se font battre, savent qu’il y a un gars comme Jonathan (Isaac) derrière eux. Nous avons la bonne équipe et la bonne mentalité de ce côté du terrain.”.
Si l’on ajoute Kentavious Caldwell-Pope et Goga Bitadze, qui a été très bon face à son ancienne équipe, le Magic affiche un profil encore plus défensif que la saison dernière, et cela correspond à la philosophie du coach Mosley.
“Je suis très fier de ce groupe”insiste l’entraîneur. « Ce n’était pas joli, mais c’est la façon dont il faut essayer de faire les choses dans cette ligue, et ces gars-là l’ont accepté. Ils auraient facilement pu céder. Mais parlons du courage de cette équipe, et vous verrez à quel point elle est unie. Ils se sont battus pendant les périodes creuses en termes de tirs, de revirements en début de match et ont trouvé un moyen de les surmonter. »
Après avoir accueilli les Sixers vendredi en NBA Cup, le Magic part pour un “road trip” vers l’ouest avec des déplacements chez les Suns, les Clippers et les Lakers. Objectif : démontrer que l’équipe est capable de bien voyager même si elle n’a remporté qu’un match sur sept à l’extérieur du KIA Center.
“C’est une longue saison et elle est pleine de hauts et de bas” conclut Franz Wagner. « Les bonnes équipes trouvent toujours rapidement un moyen de sortir de ces creux. Je trouve que nous avons fait d’énormes progrès dans ce domaine. »
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