Le camp de la Victoire en quatre questions

La Ligue professionnelle de hockey féminin entamera bientôt la deuxième saison de son histoire. Après une élimination rapide au printemps dernier, Victoire de Montréal reprend (enfin) les commandes ce jeudi, à l’ouverture du camp d’entraînement du club. Quatre questions pour comprendre les principaux enjeux.

L’équipe ressemblera-t-elle à l’année dernière ?

Le plus probable. Parmi les 31 joueurs invités au camp d’entraînement, 19 ont joué à Montréal lors de la saison inaugurale. Si, comme on pourrait s’en douter, la plupart décrochent un poste, ils constitueront l’essentiel de l’effectif de 23 athlètes retenus pour la saison 2024-2025.

Les valeurs sûres sont déjà connues. En attaque, Marie-Philip Poulin, Laura Stacey, Kristin O’Neill et Maureen Murphy mèneront encore une fois la charge, appuyées en défense par top 4 qui a joué presque toutes les minutes des séries éliminatoires – Erin Ambrose, Amanda Boulier, Kati Tabin et Mariah Keopple. Devant le filet, le duo composé d’Ann-Renée Desbiens et d’Elaine Chuli sera de retour.

Dans les seconds rôles, Catherine Dubois, Claire Dalton, Mikyla Grant-Mentis, Kennedy Marchment et Dominika Laskova, tous membres du casting de la saison 1, arrivent au camp avec un contrat en main, tandis que Gabrielle David, Sarah Bujold, Catherine Daoust ainsi que la gardienne Marlène Boissonnault souhaitera signer une nouvelle entente dans les prochains jours.

Qui va manquer ?

L’absence la plus notable serait celle de Cayla Barnes. Le défenseur américain de 25 ans, double olympien, était le choix de première ronde (5^e rang) de Victory au repêchage du printemps dernier et elle a rapidement signé un contrat de trois ans. Elle s’annonçait comme l’une des têtes d’affiche du camp, au sein d’un club qui avait désespérément besoin de renfort en défense.

Il ne serait cependant pas étonnant qu’il faille attendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant de voir le Californien en action. La semaine dernière, lors du premier match de la Série Rivalité entre le Canada et les États-Unis, elle a lourdement chuté contre les planches après un contact avec sa rivale Marie-Philip Poulin, qui sera sa coéquipière à Montréal. Touchée à la jambe ou à la cheville droite, elle est restée longtemps allongée sur la patinoire avant de quitter péniblement l’aire de jeu.

Elle a raté les deux prochains matches de l’équipe nationale, et même si aucune information sur la nature de sa blessure n’a été dévoilée depuis, il serait surprenant qu’elle revienne sur les patins ce jeudi.

Quelles recrues suivre ?

Avec 11 attaquants, 6 défenseurs et 2 gardiens déjà sous contrat, les nouveaux arrivants auront du pain sur la planche pour se tailler une place. La blessure de Barnes pourrait lui ouvrir une place en défense, ne serait-ce que temporairement. À ce poste, nous suivrons Anna Kjellbin et Anna Wilgren, toutes deux repêchées en juin dernier, mais aussi Kelly-Ann Nadeau, une ancienne des Carabins de l’Université de Montréal qui a été l’une des meilleures joueuses universitaires au pays cette saison. dernier.

En attaque, Lina Ljungblom et Abigail Boreen, toutes deux sous contrat, bénéficieront d’une attention prioritaire.

Ljungblom, une Suédoise âgée de seulement 23 ans, a terminé troisième parmi les buteurs de la ligue principale de son pays natal la saison dernière. Repêchée par Montréal en 2023, elle a attendu avant de faire le saut en Amérique du Nord. L’accord de trois ans qui lui a été accordé cet été démontre l’engouement qu’elle suscite au sein de la direction.

Quant à Boreen, c’est un rookie qui n’en est pas un. Même si elle a disputé neuf matchs dans la saison et cinq autres en séries éliminatoires avec le Minnesota Frost la saison dernière, elle a dû s’inscrire au repêchage 2024 puisqu’elle a débuté la campagne 2023-2024 en tant que joueuse de réserve. La Victoire s’est alors fait un plaisir de le sélectionner. Il y avait une incertitude quant à sa participation au camp puisqu’elle étudie toujours au Minnesota, mais elle a trouvé une solution et s’est entendue avec le club il y a quelques semaines.

À quoi s’attendre ces prochains jours ?

Officiellement, le camp a débuté mardi, mais les joueurs et le personnel d’encadrement prendront la glace ce jeudi à l’Auditorium de Verdun. Au terme de la première semaine de travail, le Victory disputera deux matchs préparatoires, contre le Boston Fleet, le 20 novembre, puis contre l’Ottawa Charge, le lendemain. Même si ces affrontements seront présentés à Verdun, ils ne seront pas ouverts au public et ne seront pas retransmis.

Chaque organisation devra ensuite finaliser son effectif de 23 joueurs actifs et 3 réservistes le 27 novembre. La saison 2024-2025 débutera pour de bon le samedi 30 novembre, alors que la Victoire accueillera la Charge d’Ottawa à la Place Bell, le nouveau domicile du club montréalais.