La « petite route de campagne » de Kim Clavel

Kim Clavel veut tout faire pour revenir dans un combat de championnat du monde l’année prochaine, quitte à emprunter « une petite route de campagne » pour y arriver.

Pour son troisième affrontement dans cette année de relance, Clavel (19-2, 3 K.-O.) affrontera la Mexicaine Mayela Perez (20-27-4, 4 K.-O.), ce jeudi soir, en finale d’un gala du Groupe GYM présenté au Cabaret du Casino de Montréal.

A l’origine, l’ancienne championne du monde des poids mouches légers devait affronter une rivale argentine, mais elle n’a pas pu faire lever sa suspension par sa commission nationale des sports, a expliqué Yvon Michel. Avec un préavis de deux semaines, le promoteur s’est donc rabattu sur Perez, une pugiliste de 39 ans qui a perdu six de ses sept derniers duels.

“Honnêtement, j’ai vu la fille en vidéo, et elle sait boxer”, s’est défendu Michel après la pesée de mercredi. « Pour moi, l’important c’est que Kim soit active et qu’elle gagne. »

Même si elle voulait une rivale avec un palmarès plus brillant, Clavel accepte les aléas du « matchmaking ».

«C’est une fille qui a beaucoup d’expérience avec 51 combats professionnels», a souligné l’athlète de Joliette. Elle n’a pas été KO depuis 2016. C’est vraiment vieux. Et ses quatre derniers combats étaient contre des filles du top 5 monde, et elle n’a pas été arrêtée. Elle sait comment survivre. Si vous restez fidèle à elle, elle dessinera, elle lancera. »

Après un passage à vide suite à sa défaite serrée contre Evelin Bermudez en duel d’unification en octobre 2023, Clavel a battu coup sur coup Fara El Boussairi et Katherine Renee Lindemunth, « des filles très fougueuses, très agressives ».

A 34 ans, sa patience a cependant des limites. Le protégé de l’entraîneur Danielle Bouchard veut se battre pour un titre mondial l’an prochain « sans faute », à Montréal ou ailleurs. La retraite de la championne unifiée Seniesa Estrada a ouvert les portes chez les 105 lbs, une catégorie vers laquelle tend le Québécois, qui pesait 107,2 lbs mercredi. “Il reste encore trois ceintures vacantes”, a relevé Clavel, qui rêve d’affronter le Costaricain Yokasta Valle, détenteur de la couronne WBC.

Celui qui apparaît encore dans le top 5 Le monde ne refuserait pas une revanche contre l’Argentine Bermudez ou Yesica Nery Plata, la Mexicaine qui lui avait infligé son premier revers et lui avait retiré sa ceinture WBC des poids mouches légers (108 lb) en janvier 2023. Seule Bermudez a combattu (une fois) depuis. « Peu importe les opportunités, je vais y aller à bras ouverts », a résumé Clavel.

D’une certaine manière, sa montée en puissance rapide après l’épisode pandémique a contraint le GYM à faire les choses « à l’envers » avec son boxeur star, a souligné Yvon Michel. Les deux combats de 10 rounds et celui prévu ce jeudi sont en quelque sorte des passages obligatoires qu’elle aurait dû franchir plus tôt dans sa carrière.

« Lorsque vous gravissez l’Everest, vous devez le faire par étapes. Il fallait refaire des démarches avec Kim. Cela ne servait à rien de recommencer le même processus et, finalement, de ne pas être sûr qu’elle serait la plus prête possible. »

L’idée n’est cependant pas de revenir au camp de base, puisque le promoteur vise également une autre opportunité de championnat du monde en 2025.

«Il y a des possibilités au 105 et il y a des possibilités au 108», a expliqué Yvon Michel. Ce qui est amusant avec Kim, c’est qu’on va l’emmener au championnat du monde selon notre plan et nos conditions. Nous n’allons pas précipiter les choses comme cela s’est produit la première fois. »

MPH au « bon endroit »

Un peu de la même manière, Marie-Pier Houle (10-1-2, 3 KO) frappe encore une fois aux portes d’un affrontement de championnat du monde. Elle voudra d’abord laisser derrière elle la déception d’un match nul au début de l’été, alors qu’elle subissait pour la première fois une finale.

“Mentalement, je n’étais pas au bon endroit à ce moment-là”, a réalisé MPH. Je suis arrivé au combat et j’étais tellement nerveux. De nombreux changements se sont produits dans ma vie. Cela a fait que ma concentration n’était pas exactement au bon endroit. »

Son objectif est donc de « terminer 2024 avec une grande victoire ». Sur son chemin, elle rencontrera Anissa Benyoub (7-4), une Française de 32 ans à sa première visite au Québec.

Houle affirme maîtriser les outils sur lesquels elle travaille depuis des mois avec son entraîneur Sébastien Gauthier.

Vendredi, elle suivra avec beaucoup d’intérêt l’affrontement multimillionnaire entre la Portoricaine Amanda Serrano et l’Irlandaise Katie Taylor, qui mettra en jeu ses quatre ceintures des super-légers au stade des Dallas Cowboys d’Arlington. Ce championnat unifié sera présenté en direct sur Netflix lors de la demi-finale de l’exhibition entre Mike Tyson et Jake Paul.

L’issue du deuxième duel Serrano-Taylor rebattra les cartes chez les 140 lbs, mais Houle espère surtout une opportunité chez les poids welters (147 lbs), catégorie dans laquelle les quatre ceintures majeures se partagent actuellement. La Britannique Sandy Ryan, contre qui elle avait perdu le titre WBO vacant en avril 2023, a perdu sa couronne face à l’Américaine Mikaela Mayer le 27 septembre.

«Je suis bien classé, tant à 140 qu’à 147», a rappelé Houle. Les portes s’ouvriront. Ouvrez-moi une porte et j’entrerai ! Je veux absolument y aller. »

Dans ces circonstances, le favori local assure ne pas prendre Ayoub à la légère.

Maman d’un adolescent de 12 ans et d’une fillette de 20 mois, Ayoub arrive de Toulouse avec rien à perdre. “Je suis heureuse d’être ici, mais je ne suis pas venue pour faire de la figuration”, prévenait la Française. Elle a un grand adversaire face à elle. »

Le Sherbrookois Loïck Lahaie, Facson Perrine, un Mauricien d’origine établi à Yamachiche, et le Saguenéen Alex Gagnon feront leurs débuts professionnels sous la carte. Victor Tremblay, de retour d’un camp à Las Vegas, espérait avoir la même chance, mais son vis-à-vis ne s’est pas présenté. L’ancienne championne amateur canadienne compte reprendre le 30 janvier. Après tout, Kim Clavel avait aussi vécu l’annulation de son premier combat professionnel, lui a-t-elle confié en conférence de presse le mois dernier.