MINNEAPOLIS | Quand on pense à l’avenir du Canadien de Montréal à la ligne bleue, on pense évidemment à Lane Hutson, Logan Mailloux, David Reinbacher ou Adam Engstrom, mais très peu à Luke Mittelstadt. Et c’est une erreur, assure son entraîneur des Golden Gophers de l’Université du Minnesota, Bob Motzko.
Mittelstadt, un modeste choix de septième ronde des Canadiens en 2023, en est à sa troisième saison dans la NCAA.
En dix matchs, il a récolté trois passes décisives.
“Il est incroyablement fort physiquement”, l’a complimenté Motzko, rencontré par La Revue dans son bureau de la 3M Arena de Mariucci mercredi. Il pourrait jouer tout le match car il ne se fatigue pas. Il devient un défenseur complet et même si ses statistiques sont un peu basses par rapport aux deux dernières années, cela ne reflète pas son jeu. Je pense qu’il a une réelle chance de jouer dans la LNH.
Luke Mittelstadt – Photo fournie par Minnesota Athletics
En effet, Mittelstadt ne connaît pas un début de saison offensif à la hauteur de ses deux premières saisons, durant lesquelles il avait réalisé des campagnes de 21 et 20 points en 38 matchs.
« Il joue à un très, très haut niveau. Il est impossible de lui retirer la rondelle. Nous avons une très bonne équipe défensive et Luke n’a rien à envier à aucun de nos défenseurs», ajoute Motzko, qui compte également sur le choix de première ronde des Blackhawks de Chicago Sam Rinzel et le choix de deuxième ronde des Capitals de Washington Ryan Chesley, sur la ligne bleue.
Joueur complet
Motzko n’est pas le premier entraîneur à faire l’éloge d’un de ses joueurs, pourrait-on dire.
C’est vrai.
Cependant, avec les chiffres à l’appui, l’entraîneur a raison sur un point : Mittelstadt est l’un des défenseurs les plus fiables de son équipe puisqu’il arrive premier dans plusieurs catégories défensives, selon les données obtenues par Sportlogiq, dont le nombre total de jeux défensifs réussis et nombre de passes bloquées.
“J’ai beaucoup mûri ces dernières années”, a reconnu le défenseur de 21 ans. Je ne fais plus de jeux irréguliers comme au début et je me sens plus calme sur la glace. Je suis aussi plus fort, ce qui aide à tous les niveaux.
Un contrat en vue ?
Mittelstadt venait tout juste de terminer sa saison à l’âge de 19 ans lorsqu’il a été réclamé par le Canadien. À ce moment-là, le codirecteur du recrutement du CH, Martin Lapointe, mentionnait : « Il est un peu plus âgé donc on va pouvoir l’avoir un peu plus vite.
Le CH aura encore un an avant de devoir décider s’il recrute ou non le jeune défenseur américain. Mais Mittelstadt n’est pas pressé. Les Gophers connaissent l’un des meilleurs débuts de saison dans la NCAA, avec un record de neuf victoires et une défaite, et c’est là que se concentre son attention.
Luke Mittelstadt (à gauche) et Michael Hage lors du dernier camp de perfectionnement des Canadiens en juillet dernier. – Photo Agence QMI, JOËL LEMAY
« Parfois j’y pense, mais surtout j’essaie de profiter de l’expérience que je vis actuellement car je sais que, quand ce sera fini, certains éléments vont me manquer. Par contre, c’est certain que si j’ai un jour la chance d’être un Canadien de Montréal, je serais très heureux», assure celui qui discute avec le directeur du développement du CH, Rob Ramage, une à deux fois par année. . mois.
Et, tout comme son entraîneur, il croit en ses chances de suivre les traces de son frère Casey et de devenir un joueur du circuit Bettman.
« Je suis un joueur mature, je ne fais pas beaucoup d’erreurs, je suis bon défensivement et efficace en sortie de zone. Je pense que ce sont des qualités qui me permettront de devenir un jour joueur professionnel.
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