Victor Wembanyama retrouve la mire, après un début de saison non orienté

Le début de saison de Victor Wembanyama fait plus penser à un arrosage automatique qu’à un objet de précision. La star du basket français, qui en est à sa deuxième année en NBA, avait jusqu’alors eu du mal à trouver la cible, notamment à trois points, mais persistait à tenter de nombreux tirs lointains – encouragés par le staff technique de son équipe des San Antonio Spurs. Le Français est revenu sur le devant de la scène, lundi 11 novembre, avec une belle performance qui a permis aux Spurs de vaincre les Sacramento Kings (116-96). A ses 34 points – son record de la saison –, 14 rebonds, six passes décisives et trois contres, « Wemby » a ajouté six tirs réussis (sur 12 tentés) derrière l’arc (sur 12 tentés), un record personnel qu’il a égalé.

Ayant du mal à réussir des tirs gagnants lors des huit premiers matchs de la saison (taux de réussite de seulement 25 %), le joueur de champ intérieur de 7 pieds 2 pouces a été bien trouvé par le leader vétéran Chris Paul, l’un des renforts de l’équipe texane pendant l’intersaison. “Ce qui a changé, c’est que je n’ai pas réalisé moins de tirs à trois points, j’en ai réalisé de meilleursa analysé Victor Wembanyama en conférence de presse d’après-match. Je me sens plus à l’aise… Je n’ai que 20 ans et j’espère que dans les années à venir je me sentirai de mieux en mieux. »

Après une première saison réussie – couronnée du titre de débutant (rookie) de l’année et une deuxième place au classement du meilleur défenseur – et une médaille d’argent olympique d’été avec l’équipe de France masculine, Victor Wembanyama a attaqué la saison avec envie et développer son jeu – avec plus ou moins de réussite. Alors que la saison dernière, 33 % de ses tirs étaient derrière la ligne des trois points, ce pourcentage s’élève à plus de 45 % en début de saison. Et malgré des débuts poussifs, le « sophomore » français semble retrouver ses sensations depuis trois matchs (12 triples réussis, 57% de taux de réussite).

« Nous avons beaucoup travaillé sur le tir à trois points pendant l’intersaison. Parfois ils entrent, parfois non. Mais il faut continuer à insister, pour peu que ce soient des clichés de qualité.”a expliqué son coéquipier Harrison Barnes – auteur de 10 points et 5 rebonds – lundi après le match. « Tirez tous les joursL’entraîneur par intérim des Spurs, Mitch Johnson, a à son tour détaillé. Il a raté de très bons tirs en début de saison et je comprends que c’est devenu un sujet de discussion. Mais nous n’avons jamais douté. Il semble que les pourcentages se rééquilibrent à ce stade. »

L’entraîneur adjoint des Spurs, qui remplace au pied levé Gregg Popovich en raison des problèmes de santé de l’entraîneur le plus vainqueur de l’histoire de la NBA, suit les propos de son mentor. «Je veux voir [Victor] tirer beaucoup de triples ? Absolument, absolument. (…) Nous voulons qu’il puisse tout faire sur le terrain : s’isoler, tirer, tout.”» a déclaré Gregg Popovich lors d’une conférence de presse le 31 octobre. Avec désormais cinq victoires et six défaites pour débuter la saison, les Spurs auront besoin d’un Victor Wembanyama talentueux pour espérer faire mieux cette année.