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Le cheval gris est apparu de nulle part. Il ne restait plus que 500 mètres lorsque le nom de Schillaci fut mentionné pour la première fois. L’imposant cheval a galopé sans relâche, devançant Final Card, King Marauding, Noble Lancer, Raw Talent, Street Ruffian, Umatilla et Wrap Around pour remporter les Lightning Stakes 1992 lors de ses débuts dans le Groupe 1.
Le footballeur qui a inspiré son nom est également apparu de nulle part pour briller lors de sa première apparition parmi l’élite. Totò Schillaci a grandi dans un quartier pauvre et difficile. Il a abandonné l’école. Dans son premier club, au lieu de recevoir un salaire, il gagnait environ un dollar et 90 cents pour chaque but.
Le natif de Palerme passe ensuite sept saisons peu spectaculaires avec le club sicilien de Messine. En 1984/85, il a marqué quatre buts en 31 matchs de Serie C. Lors de sa première saison en Serie B, en 1986/87, il a marqué trois buts en 33 matchs. Beaucoup se demandaient s’il était à la hauteur.
Pourtant, bien qu’il n’ait joué en Serie A qu’en 1989 et qu’il n’ait joué pour l’équipe nationale que trois mois et demi avant le début de la Coupe du Monde de la FIFA 1990, Schillaci a été une surprise dans l’Italie d’Azeglio Vicini, qui, étrangement, comprenait autant d’attaquants. comme milieux de terrain.
“C’était une grande surprise”, a-t-il déclaré. « Je ne m’attendais pas à avoir du temps de jeu, je ne m’attendais même pas à être sur le banc. »
Pourtant, l’histoire de Schillaci ne faisait que commencer. Contre toute attente, il a été nommé sur le banc – préféré à Roberto Mancini et Aldo Serena – pour le premier match de l’Italie dans la compétition, contre l’Autriche. Sans but après 75 minutes de jeu, devant une foule d’Italiens irrités à l’intérieur de l’Olimpico, Vicini ne s’est pas tourné vers Roberto Baggio mais vers Schillaci.
“Au début, je n’avais pas réalisé qu’il m’appelait”, a révélé le numéro 19, alors qu’il baissait la fermeture éclair de sa veste, son coéquipier de la Juventus, Stefano Tacconi, lui a dit : “vas-y et hoche la tête comme John Charles”.
Trois minutes plus tard, c’est exactement ce que fait Schillaci, profitant de l’excellente prestation de Vialli pour offrir à l’Italie une victoire 1-0. Il a célébré en courant de manière chaotique, les bras agités et les yeux grands ouverts.
“C’était indescriptible”, a-t-il déclaré. « Je ne m’attendais même pas à entrer sur le terrain. Et là, j’ai marqué en Coupe du monde. Ma vision est devenue noire. J’ai juste couru, abasourdi. C’était l’un des meilleurs sentiments de toute ma vie. »
Après la défaite 1-0 contre les États-Unis, où Schillaci est revenu sur le terrain en deuxième période, il a débuté contre la Tchécoslovaquie. Il n’a fallu que neuf minutes au joueur de 25 ans pour rentrer chez lui et emmener l’équipe nationale en huitièmes de finale.
Schillaci a sorti l’impasse d’un superbe plongeon de l’extérieur de la surface contre l’Uruguay en huitièmes de finale, avant de marquer le seul but du match contre la République d’Irlande en quarts de finale. En demi-finale, un but prédateur a été marqué contre l’Argentine, mais l’Italie a fini par perdre aux tirs au but. Schillaci avait quitté son poste pour soigner sa cheville enflée.
Les espoirs des Italiens de remporter le trophée s’envolaient, mais pas ceux des Siciliens. À quelques minutes de la fin du match pour la troisième place contre l’Angleterre, Joel Quiniou a marqué le penalty lorsque Paul Parker a fait trébucher Schillaci. Roberto Baggio a gentiment renoncé à ses fonctions de tireur des penaltys et a permis à Schillaci d’envoyer Peter Shilton dans le mauvais sens et de marquer son sixième but de la Coupe du monde italienne 1990. Cela a donné aux Azzurri une médaille de bronze et à Schillaci une victoire dans le Soulier d’Or adidas.
Un exploit si improbable que Schillaci ne figurait même pas sur la liste des 70 joueurs proposés par un bookmaker britannique pour le prix du meilleur buteur. Careca et Marco van Basten étaient les co-favoris. Suivis par Vialli, Gary Lineker, Diego Maradona, Romário, Jürgen Klinsmann, le Brésilien Müller, Ruud Gullit, Baggio, Bebeto, Rudi Völler, Andrea Carnevale, Claudio Caniggia, Rubén Sosa, Darko Pančev, Emilio Butragueño, Toni Polster et Wim Kieft. Cela donne également à Schillaci le record d’être le seul joueur à débuter depuis le banc et à terminer une Coupe du monde en tant que meilleur buteur.
“J’étais notre sixième attaquant”, a-t-il déclaré. « J’ai été extrêmement honoré de participer aux Championnats du monde. Je ne m’attendais pas vraiment à jouer. »
« C’était un rêve d’être sur le banc, c’était un rêve d’y entrer. Puis sont venus les buts. C’était le moment le plus magique de ma vie. »
« Les Italiens parlent toujours des ‘nuits magiques de Totò Schillaci’. Pouvez-vous imaginer à quel point cela me rend heureux ? Parfois, les gens fondent en larmes quand ils me voient. »
« Peu importe le pays où je vais, les gens veulent me parler des objectifs de 1990. Ils me demandent d’avoir l’air sauvage (rires). J’ai découvert qu’ils avaient aussi donné mon nom à un cheval de course ! C’est vraiment génial que les gens se souviennent encore de moi. »
Schillaci est malheureusement décédé en septembre 2024, à l’âge de 59 ans seulement. ” Les nuits magiques de Totò Schillaci » assure que son nom ne sera jamais oublié. Qu’adviendra-t-il de son palmarès en Coupe du monde ?
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