L’exhumation déchirante des corps au centre du Caire

« La mort elle-même est un malheur et j’assiste à un nouveau désastre. Les exhumer après une longue période pour les enterrer à nouveau rappelle des souvenirs douloureux», explique cet entrepreneur de 43 ans, qui tient dans ses mains une photo prise il y a plus de 50 ans de son grand-père, de sa grand-mère et de leurs quatre enfants, dont sa mère.

Il partage cette douloureuse expérience avec des milliers de Cairenais depuis que le gouvernement a commencé à détruire des milliers de tombes dans la nécropole historique du Caire en 2020, dans le cadre d’un plan de construction de routes et de ponts visant à réduire le nombre de tombes dans la capitale.

Datant du XIIe siècle, le cimetière de l’Imam al-Shafi fait partie de la Cité des Morts, le quartier funéraire millénaire du Caire, déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO, et est l’un des plus anciens du monde islamique. .

Le mausolée de la famille Meligui, construit il y a un siècle dans un style islamique et doté de solides portes en bois dans une grande cour, est voué à la destruction comme de nombreux autres monuments funéraires.

« Le secteur a complètement changé », déplore Ahmed El-Meligui. Aujourd’hui, un pont en béton surplombe les tombes restantes, reliant le quartier de Mokattam, au sud du Caire, au centre et à l’ouest de la capitale.

Avant la destruction du tombeau familial, il allait seul, par une chaude journée d’été, recueillir séparément les ossements des hommes et des femmes, comme l’exige la tradition funéraire musulmane.

Lire aussi : Au Caire, vivants et morts pris dans le tourbillon du chantier

« Quand j’ai essayé de prendre le linceul de mon grand-père, les os étaient éparpillés sur le sol. Je les ai récupérés un à un», raconte avec enthousiasme ce père de trois enfants.

« Déprimant et cruel »

Le gouvernement égyptien a ouvert des cimetières en dehors du Caire aux propriétaires de tombes qui peuvent présenter des documents officiels. Mais beaucoup d’entre eux ont décrit à l’AFP des sites « plus petits et plus éloignés ».

Le gouvernement “comprend la douleur des citoyens, mais ce processus est dans l’intérêt public”, a déclaré à l’AFP un responsable du ministère du Plan.

Ahmed El-Meligui a acheté un lieu de sépulture dans le gouvernorat du Fayoum, à environ 100 km au sud du Caire. Il a loué un corbillard pour transporter les restes de dix de ses proches, mais lorsque deux jours plus tard il est allé chercher les restes des autres membres de sa famille, il a découvert que la tombe était inondée et il a dû engager des plongeurs pour la repêcher. . les os.

«C’était vraiment déprimant et cruel», dit-il.

Non loin de l’ancienne crypte de sa famille, 1 120 tombes ont été démolies en avril 2020 pour faire place à une autoroute.

Le joaillier Mokhtar, 63 ans, qui préfère utiliser un pseudonyme, rappelle les “sensations indescriptibles” qu’il a ressenties lorsqu’il a dû transporter les restes de ses proches, dont ceux de sa sœur, décédée cinq mois plus tôt.

Lire aussi : Egypte : au Caire, des maisons flottantes menacées de disparition

Même s’il peut désormais rentrer chez lui rapidement grâce à la nouvelle route, cela n’enlève rien à sa tristesse. “La perte est irremplaçable.”

Même les vivants

Le plan d’urbanisme touche également les milliers de personnes qui vivent dans les cimetières depuis les années 1980 en raison de la crise du logement dans ce pays de 107 millions d’habitants.

Sayed al-Arabi, 71 ans, est depuis 25 ans le gardien du cimetière d’Aïn al-Sira, où sont nés ses trois enfants. Il ne reste plus que des tas de pierres tandis que les chambres funéraires sont vides et qu’un bulldozer nivelle le sol.

Dans la tombe où il vit, une télévision est accrochée au mur au-dessus de deux lits délabrés. « Ils ont dit que les propriétaires se verraient offrir un autre endroit pour leurs morts, mais, étant vivant, où irais-je ? il se plaint.

Sur la place principale du cimetière, construit en 1925, les petites-filles jouent, sous l’œil bienveillant de leur mère qui lave le linge. “Ils veulent construire des ponts et des routes, mais cela a des conséquences terribles sur ma vie et sur celle de beaucoup d’autres”, a déclaré cet homme de 70 ans.