Nos bons et nos moins bons coups

En prélude à la saison actuelle de la NFL, La presse vous a proposé un guide complet dans lequel nous nous sommes aventurés à prédire l’issue de chaque match disputé cette année, en plus d’établir un classement de saison et un tableau des séries éliminatoires. Voici, en cette semaine de mi-saison, un résumé de nos bons… et de nos moins bons coups.

Les certitudes

Chefs de Kansas City

Prédiction : 14-3
Record : 8-0

Certaines équipes n’ont pas pu échapper à leur destin, heureux ou malheureux. Il aurait fallu une catastrophe indescriptible pour que les doubles champions en titre ne règnent pas en tête de leur division. Même s’ils ont tout de même perdu les services de leurs deux premiers receveurs et de leur meilleur porteur de ballon… Mais ils sont toujours là, grâce à Patrick Mahomes et leur brio défensif. Cette année encore, les Chiefs sont sérieux.

Lions de Détroit

Prédiction : 12-5
Record : 7-1

Seule une équipe féroce peut survivre dans cette division impitoyable. De loin la meilleure division de la NFL, la Nord du National voit les Lions émerger comme des rois et des maîtres. A la mi-saison, l’équipe en bleu devrait être considérée comme favorite au sein de l’association. On le savait en début de saison, cette formation avait des munitions dans toutes ses unités. La perte d’Aidan Hutchinson n’est même pas visible. En attaque, chaque match est un festival.

Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Prédiction : 4-13
Enregistrement : 2-7

Il a fallu modérer nos attentes envers cette équipe en pleine reconstruction. Une équipe dirigée par Jacoby Brissett et Drake Maye, l’un des plus jeunes joueurs sélectionnés lors de la dernière draft, un groupe de receveurs que seuls les initiés pouvaient pleinement identifier, et une défense liquidée et remise à neuf. L’avenir s’annonce plus prometteur que le présent, d’autant plus que Maye a fait preuve de grandes compétences depuis qu’il a été promu quart-arrière partant.

Les bons gestes

Chargeurs de Los Angeles

Prédiction : 10-7
Enregistrement : 5-3

C’est comme si, étonnamment, personne n’avait confiance en Jim Harbaugh avant le début de la saison. Nous avons à peine parlé des Chargers. Comme si d’autres observateurs avaient oublié à quel point Harbaugh était un génie défensif. Il a mené l’Université du Michigan à un titre national et il dirige désormais l’équipe qui accorde le moins de points dans la NFL. Tout le monde était obsédé par la perte de Keenan Allen et de Mike Williams, mais les Chargers survivent.

Raiders de Las Vegas

Prédiction : 3-14
Enregistrement : 2-7

Impossible d’expliquer pourquoi, mais il y avait une certaine effervescence en début de saison sur les réseaux américains autour des Raiders. Davante Adams? Maxx Crosby? Difficile à dire. Une chose est sûre, cette équipe était vouée à finir au bas de sa division. Un tandem de quarterbacks qui n’ont jamais rien prouvé, une défense poreuse et surtout des leaders sans réelle vision. Les Raiders n’ont jamais été en tête cette saison et cela devrait le rester.

Corbeaux de Baltimore

Prédiction : 14-3
Record : 7-3

La presse avait choisi les Ravens pour remporter le Super Bowl. Et elle maintient son choix. Malgré un début de saison horrible, Lamar Jackson et ses coéquipiers sont de retour sur le chemin de la victoire. Gagner leurs sept prochains matchs semble impossible, mais les Ravens ne seront qu’un détail de fin de saison et ils iront loin, indépendamment de ce que pensent les nombreux détracteurs de Jackson. Et qu’en est-il de Derrick Henry ? La magie opère à Baltimore.

Les surprises

Steelers de Pittsburgh

Prédiction : 7-10
Record : 6-2

Nous n’aurions jamais pu deviner que les Steelers mèneraient la division Nord de l’AFC à ce stade de la saison. Nous savions que le succès de cette équipe passerait par la défense. Toutefois, avec Justin Fields et Russell Wilson, deux quarterbacks en quête de renouveau, il n’y avait aucune certitude. Surtout aussi avec George Pickens et Najee Harris qui sortent d’une saison complexe. Mais l’entraîneur-chef Mike Tomlin fait toujours des miracles.

Commandants de Washington

Prédiction : 4-13
Record : 7-2

Les Commanders représentent la plus grande révélation de la saison. Nous avons sérieusement sous-estimé la capacité de Jayden Daniels à s’adapter au calibre de la NFL. Il nous a tous fait mentir. Nous savions qu’il était talentueux, mais ses qualités de leader rendent les commandants dangereux chaque semaine. Cela montre également l’importance d’une bonne rédaction. Parlez aux Panthers et aux Colts… Cliff Kingsbury a réussi à établir un système favorable pour son jeune leader.

Broncos de Denver

Prédiction : 4-13
Enregistrement : 5-4

À Denver, un autre quarterback recrue défie tous les pronostics. Bo Nix ne fait rien d’exceptionnel, mais il fait tout bien. Sans entrer dans l’histoire, il en fait assez pour permettre à son équipe de gagner des matchs. Une équipe qui n’était pas censée se battre pour une place en séries éliminatoires. Mais la méthode du vétéran Sean Payton semble fonctionner. Les joueurs y adhèrent. Les Broncos ont néanmoins bénéficié d’un calendrier très favorable en première partie de saison.

Les déceptions

Dauphins de Miami

Prédiction : 14-3
Enregistrement : 2-6

Quel fiasco à Miami ! Evidemment, la perte de Tua Tagovailoa a brisé la dynamique de cette équipe talentueuse sur le papier, mais surtout explosive. Même si le quarterback gaucher était absent en raison d’une autre commotion cérébrale, les Dolphins auraient dû pouvoir compenser sa perte, notamment grâce au jeu au sol. Mais De’Von Achane et Raheem Mostert sont restés silencieux. Même Tyreek Hill et Jaylen Waddle sont invisibles. Personne n’aurait pu deviner que les Dolphins seraient l’équipe avec le moins de points marqués en 2024.

49ers de San Francisco

Prédiction : 14-3
Enregistrement : 4-4

N’importe quelle équipe souffrirait sans son meilleur joueur. Sans Christian McCaffrey, l’offensive des 49ers est méconnaissable. C’est aussi une saison presque à oublier pour Deebo Samuel et Brandon Aiyuk, deux receveurs presque invisibles. Au lieu de cela, ce sont deux joueurs sortis de nulle part qui maintiennent les Niners en vie : Jauan Jennings et Jordan Mason. Trop souvent cette année, Kyle Shanahan a été incapable d’ajuster son plan de match. L’entraîneur principal manque souvent de solutions en seconde période.

Jaguars de Jacksonville

Prédiction : 9-8
Enregistrement : 2-7

Nous n’avions pas projeté les Jaguars en séries éliminatoires, mais nous avions quand même prédit qu’ils auraient un bilan de victoires. Comme s’il était impossible pour Trevor Lawrence, ancien premier choix incontesté, faut-il le rappeler, de régresser. Mais c’est exactement ce qui se passe. En fait, il est plutôt mal entouré. Aucun des deux départements ne fonctionne vraiment et chaque match est pénible à regarder, surtout lorsque l’autre équipe est en possession. Doug Pederson n’est plus l’homme de la situation à Jacksonville.